Группа Малатесты остановилась, впадая в своего рода ступор. Кьяра заключила:

– Там наши.

Действительно, командир не могла не узнать голоса своих бойцов.

Они кричали – сначала с будничной отстраненностью, просто вступая в ожесточенную схватку. Химерит пел, наталкиваясь не то на металл, не то на камень.

Затем персекуторы начали вопить от отчаяния. Кто-то – даже визжал от боли, будто резаная свинья. Раны его не затягивались, что странно.

Сначала один, потом второй – и так до последнего. Кьяра подняла вверх руку, давая команду бойцам перейти на соседнюю улицу. Они опаздывали.

Добираясь до места неравного боя, мутанты слышали: один из инквизиторов умолял невесть, кого о пощаде.

Без толку. Его казнили тут же.

Но больше всего Кьяру смутил сам факт происходившего: страх перед смертью был несвойственен бесчувственным альбиносам. Она подозревала, что соседняя группа столкнулась не просто с зараженными или магами.

Её бойцам бросил вызов кто-то, на кого они не сумели найти управу. Это невозможно. Ни одна тварь в Равновесном Мире из известных не способна ликвидировать сверхчеловека. Ведь на то он и сверхчеловек – несгибаемый, непобедимый, неубиваемый.

Как выяснилось, все не так однозначно.

Глава «Медузы» привела своих бойцов на улицу уже поздно. Тел боевых товарищей они так и не обнаружили.

Никто из мутантов не решался проронить ни слова. Инквизиторы просто слонялись в поисках хоть малейшего намека, куда остальные могли запропаститься. Кругом на мостовой они встречали разве что кляксы крови себе подобных. Оружие из химерита.

Персекуторы потерялись в трёх затуманенных соснах.

Старались не терять из виду друг друга. Задавались вопросами, ответы на которые никто не мог сообразить: кто напал на группу, куда подевались трупы. Их было пятеро – и не стало меньше, чем за пару минут.

Мутанты напряглись, услышав кого-то за собой. Там, откуда они пришли, раздавался лязг металла и грузные шаги…

Чуть ли не синхронно инквизиторы обернулись. Держали оружие наготове. Навстречу им из тумана выходила массивная фигура – и это по меркам сверхлюдей!

Уж больно высоко были посажены лиловые глаза. Два огонька виднелись даже в непроглядной белой мгле. Неизвестный появился в поле видимости, являя себя во всей красе. Группе Кьяры стало не по себе.

– Что за злая сила?.. – осекся Артуро.

Они чувствовали, от верзилы так и веяло эфиром. Будто под броней из драконьих останков не было ничего, кроме него. Это ещё ничего. Альбиносы заимели еще больший бледный вид, когда увидели, что держал в руке гигант.

Лич, приковав к своей персоне внимание персекуторов, поднял связку голов с белыми волосами. С шей еще подтекали кровь и ликвор. Выражение лиц у них было страдальческое и отчасти нелепое.

У Кьяры задергался глаз: она отказывалась верить, что не спит. Девушка пыталась просто сослать все это на галлюцинации, навеянные туманом. Если бы. Аякс вполне реален, равно как и расправа, им учиненная. Группа Флакко отошла в мир иной в полном составе, даром что являлись транслюдьми.

Артуро стиснул зубы. Гнева парень испытывать не мог чисто физически. Лишь умом ощутил иррациональный позыв к действию.

Он хотел расправиться с незнакомцем, плевав, кто это вообще, насколько опасен. Мутант не думал о том, что, если верзила умертвил уже пятерых ему подобных, с людьми Кьяры также разделается на раз-два.

Остальные стали мрачнее тучи. Больше ровнялись на капитана. Однако та не спешила предпринимать что-либо.

Первый меч Погибельной Сотни им был не по зубам. Он умудрился в считанные минуты избавиться от трупов, подверг сверхлюдей декапитации и связал головы, будто бусины, эфирной бирюзовой бечевкой. Аякс, не произнося ни звука, швырнул небрежно связку прямо к ногам Кьяры. Магическая нить растворилась.

Все головы по инерции стали клониться в разные стороны. Лич хотел, чтобы инквизиторы «Медузы» трезво взглянули правде в глаза: их можно победить, и очень даже легко. По крайней мере, для военачальника Костяного Лавра.

Еле заметно дрожа от подавляемой насильно жажды расплаты, Малатеста перевела свой взор. С голов мутантов на рослого и широкоплечего воина далекой древности. Лич легко и непринужденно вступил в дуэль взглядов. Его глаза будто бы насылали гипноз на Кьяру, подчиняя ту воле Аякса. Призрак прошлого заговорил громко, на илантийском:

– Я ожидал большего от кого-то вроде вас. Но столько шуму из ничего…

– Кто ты такой, ублюдок?! – рявкнул приближенный Кьяры, нервно ощупывая древко секиры. Едва ли он хотел знать. Просто огрызался, как трусливая дворовая шавка.

– Артуро, замолчи! – шикнула на него Малатеста, не желая раздувать конфликт.

Из всей пятерки мутантов она первая додумалась, что пора делать ноги. Плевать, как на нее после этого будут смотреть прочие сверхлюди.

От позорного бегства её удерживали только внутренние думы: что, если в этом тумане лич перережет всех бойцов «Медузы»? Выяснилось ведь, ему это ничего не стоит.