Он и понятия не имел, насколько прав. И все равно, в десятку не попал.

– Но что это за пыль такая? – сокрушалась Малатеста.

Ей по мере продвижения вглубь завесы только хуже становилось. К раздражению слизистой прибавилось пощипывание в ушах.

Словно внутри раковин загнил верхний слой кожи, обнажив более чувствительный и болезненный под собой.

Всему свое время. То ли еще будет.

Так туман воздействовал на мутантов. Словом, весьма щадяще: иммунитет у них гораздо сильнее, чем у среднего обывателя.

Но то, насколько пагубно белая мгла влияет на простых смертных, еще пока здоровых, знать им было неоткуда. Просто-напросто никто им уже не расскажет.

Живых очевидцев не существует как явление. А то, что от них осталось, укрылось от глаз инквизиторов за стенами окрестных зданий, в полумраке узких переулков.

Зрелище, будоражащее сознание, – оно под час гораздо ужаснее всем известных саргузских кошмаров.

– Я не знаю, – честно отвечал Артуро. – Да и знать не хочу. Лучше поторопимся. Мне здесь жутко. Вообще, мы далеко отошли от Янтарной Башни?

– Где-то верст пять, – прикинула Кьяра. – Не больше.

– Получается, идти ещё десять-пятнадцать, – призадумался тот. – Успеть бы до заката найти остальных…

– Успеем, – обещала командир. – Это меньшая из наших проблем.

– Что мы скажем Верховным? – угрюмо осведомился приближенный. – Они ведь спросят с нас результаты. У них возникнут вопросы…

– К этому можно вернуться позже, – сказала Кьяра, как отрезала.

Случилось то, чего никто никак не ждал: отряд «Медуза» потерпел неудачу. Правда, частично. Даже сверхлюди бессильны перед форс-мажорами.

Лишь прибыв на место, мутанты открыли неудобную правду. Арсенал Инквизиции вынесли подчистую ещё до них. В Круге валялось грудой мусора то, чем побрезговали бы даже миротворцы. Химерита не осталось от слова «совсем» – даже тайники вскрыли.

Это никуда не годится. Добыча курам на смех.

Малатеста поняла сразу: мародерство учинил не абы кто. Пускай простые выжившие, но среди них имелся, по меньшей мере, один инквизитор.

Беглый или ушедший намедни на пенсию – не столь важно. Наводчик имел непосредственный доступ к военному богатству ревнителей веры.

Им было доподлинно известно, где искать, что брать, как обойти печати-ловушки. Они забрали лучшие зелья, броню и вооружение.Даже магические свитки, кураторский инвентарь к ним. Пороховое оружие.

И Священная Инквизиция, и сам Герцог с носом остались.

Дурная весть не обрадует Верховных. Кьяра знала это точно. Что хуже, персекуторы под её началом даже не сумели определить, куда мародеры увезли награбленное добро.

Минувший ливень размыл дороги, укрыв колею от колес и следы копыт. Разбойники пришли из ниоткуда и ушли в никуда. Взятки с них гладки.

– Арсенал с концами пропал, – констатировала Кьяра. – Тем лучше. Жадному старикашке меньше достанется. Одно меня волнует: Барбины с нас три шкуры спустят.

– Это вряд ли, – утешал её Артуро. Выходило не очень. – Отец Энрико так просто не успокоится. Придётся распечатывать квадрант. Глядишь, удастся пробраться. Хотя бы в один. Мы ведь в спешке их осматривали.

– Раз оружейные Круга пустуют, у нас иного выбора просто нет. Выдадим содержимое квадранта за то, что удалось отыскать здесь, – и дело с концом. Зря мы легли под феодала. Но обстоятельства вынуждают. Приказ есть приказ, – бормотала капитан, разозленная положением вещей.

– Освальдо Барбин – далеко не тот, кому следовало бы верить, – отметил Артуро.

– Едва ли мы можем рассчитывать на кого-то еще. Или только на себя. На безрыбье и рак – щука, – одернула его Малатеста грубо. – Всем известно, кто такой феодал. Сейчас важно не это. Главное, чтоб мы со своей стороны выполнили все условия договора с Герцогом. Закрыли параграф. А дальше – будь что будет. По обстоятельствам.

– Хоть в чем-то мы преуспеваем, – не стал спорить приближенный.

«Медуза», прознав о пропаже, потратила весь остаток вчерашнего дня на демонтаж Круга Магов. И без того слишком долго добирались до края Восточного Муниципалитета, поэтому работали не покладая рук.

Во всяком случае, уже на территории никто их не тревожил. Загубленный оплот Священной Инквизиции был совершенно пуст. Крысы – и те запропастились вслед за ордами гулей: подъедали то, что самим зараженным не приглянулось. При этом старались не попадать упырям на зубок, прячась всеми правдами и неправдами.

Мутантов ждала долгая и муторная подготовка к большому взрыву.

Открыли хранилище, где отыскали необходимые свитки. Мародеры сюда не совались, раз не питали ни малейшего интереса к тем заклинаниям, что здесь были представлены. Гончие Малатесты переложили с пергаментов печати на стены – от самой смотровой площадки наверху до Казематов под толщей земли.