– А почему вы считаете, что я бил Егора? Я же его звал не допрашивать, а помочь мне… Кто пустил слух, что я его бил?

Лейтенант Белов восхитился ответом Ильи. Вместо оправдание – атака, атака по ключевой точке. Тот, кто пустил слух о гибели парнишки переврал события намеренно, а не случайно. А ведь он об этом сперва и не подумал, ведь все казалось просто, умер мальчик, не выдержало сердце, когда увидел одного из своих палачей.

– А кто еще? – удивился комиссар. – Он же только в твой кабинет зашел, а оттуда его уже вынесли!

– Кто вам это сказал? – повторил вопрос Ильи лейтенант Белов.

– Да какая разница! Сказали, и теперь не удастся скрыть, что он убил мальчишку, все местечко шумит!
– начал один из партизан.

– Вы сами себя слышите? Разве кто-то скрывал, что Егор умер в комендатуре? Делал из этого тайну? Требовали молчать? Вы фельдшера спрашивали о причине смерти? – продолжал настаивать Белов.
– Спрашивали?

– Нет… -ответил партизан.

– Так спросите! Она же у вас в партизанском отряде была. Или она вам врать будет?

– Не будет, - согласился командир отряда. – Зовите Любочку!

Через несколько минут в комнату вошла фельдшер.

– Люба! – комиссар не стал рассусоливать. – Скажи, от чего умер вчера мальчик в комендатурской комнате для допросов?

– Николай Викторович, так сказать сложно, но или инсульт, или сердце не выдержало. А, возможно, и то и другое одновременно. Сильнейшее потрясение и остановка сердца.

– А почему у Егора лицо было посиневшим, а местами почерневшим?

– Поэтому и посинело, что инсульт и сердечная недостаточность. – пояснила фельдшер.

– Так его младший лейтенант не бил? Не допрашивал? – не верил старый партизан.

– Да вы что, меня не знаете? Да я бы первой за Егорку ему бы все лицо раскровавила! Другого он допрашивал, Егорка ему по мордасам надавал… Да вот… сердечко не выдержало. Да ну вас… Одна радость, бородатые, а ровно как дети! – фельдшер махнула рукой и вышла из комнатки.

Партизаны выглядели ошеломленными от открывшейся правды. Первым сделал шаг к Илье комиссар:

– Ты, это, Илья, не серчай, не подумавши мы это… И шлепнуть хотели, не подумавши…

– Лучше бы шлепнули, - вздохнул Илья.

– Да брось ты, я вот… - командир отряда стал копаться в своей офицерской сумке. – Вот… возьми, медаль твоя…

– Какая медаль? За что? – не понял Илюха.

– Как какая медаль? За Мишу Синевича… «Партизану… 1-ой степени»

Командир взял Илью за правую руки и вложил в нее медаль. Постоял, развернулся и пошел из комнаты, не говоря больше ни слова, не прощаясь. Вслед за ним потянулись остальные партизаны, так же молча. Только комиссар на пороге обернулся и еще раз попросил:

– Не держи на нас зла, не подумавши ляпнули… Прощай!

В комнатке остались Илья и Василий Белов. Илья стоял, держал на раскрытой ладони медаль «Партизану Отечественной войны» 1 степени, смотрел на нее почти не мигая, словно завороженный.

Из ступора его вывел Василий.

– Илья… Илюха!!!

– А… Че...

Илюха, ничего рассказать мне не хочешь? Ты во сколько воевать-то начал?

– Я-то? Вась, я с начала войны воюю, с июня 41-го…

– Да ладно! Врешь ведь?! Тебе ж сколько лет было?

– Тринадцать…

– Не может быть… Я конечно слышал, что тебе нет 18 лет, на 16 ты тянешь с натяжкой, хоть и крупный парень… - все равно не верил Василий.

– Вася, - уже пришел в норму Илюха. – Как говорил в 17 сонете Шекспир : «Гуляй, Вася!»

– Ах ты… - лейтенант обхватил своими могучими ручищами мальчишку, а Илюха даже не пытался вырываться из его захвата. Илью продолжало беспокоить то, как быстро слух, что в комендатуре убили мальчишку, распространился по городку.

– Белов! Стой!
– серьезно сказал Илья. – А где арестованный полицай, что я вчера допрашивал?

– Как где? Вчера днем всех арестантов перевели в Барановичи, ты что, забыл? Ты же не делал в деле пометку, чтоб его оставили.

– А-а-а… почти зарычал Илья. – Там был полицай, который приказал казнить Егора. Ну… того мальчишку, у которого вчера, как увидел своего палача, сердце отказало. Надо срочно сообщить в Барановичи!

Лейтенант отпустил мальчишку.

– Так в чем дело? Сейчас позвоню!

– Звони срочно! Запомни, фамилия его сейчас – Дубко. Только вот может быть, что и фамилия не его… Мне срочно нужна машина!