– Госпожа, – робко позвала она, заставив меня распахнуть веки и приподнять голову. – Каян передал вам послание.

– Прочти, – велела сонно, потянувшись к бокалу, стоящему на столике рядом.

– Гм… «Люди арканца повсюду следят за слугами, я не смог покинуть дворец. Прошу прощения, моя леди, я вынужден быть осторожным, чтобы не подставить вас. Они явно что-то ищут, пока не знаю, что конкретно, но, непременно, узнаю это…», – прочитав записку, Энн поднесла её к свече и, не колеблясь, сожгла. Мы всегда так поступали с ненужными «уликами».

… оранжевое пламя жадно поедало бумагу.

– Но он передал список гостей, – спохватилась моя добрая служанка. – Ознакомитесь сейчас или когда выйдете?

– Позже, – отозвалась, махнув рукой. – Передай Каяну… хотя нет, лучше вам пока не общаться. Люди Дана могут проследить за тобой. Помоги мне ополоснуться и одеться, я хочу прогуляться до голубятни.

– Хорошо, госпожа, – произнесла она и опустила ковш в кадушку с чистой водой…

Мне во что бы то ни стало нужно было отправить послание ассасину, чтобы он пока не появлялся. Йен же сам меня никогда не тревожил, всегда ждал, когда сама с ним свяжусь и назначу встречу.

Арканская делегация начинала утомлять. Но я и подумать не могла, что это лишь начало…

***

Зря я надеялась, что мне удастся отправить послание ассасину, могла бы догадаться, что за мной будут следить.

Воин, тот, что стоял слева от арканца в зале для аудиенций, был чуть ниже ростом и уже в плечах. Волосы цвета подпаленной на солнце соломы были убраны в хвост на затылке, синие латы облегали мускулистый торс.

… для своего телосложения мужчина двигался на удивление проворно. Практически бесшумно и незаметно.

Я читала про арканскую магию, точнее про некую мистическую силу, которую воины севера получают через связь со своими химерами. Ещё одна причина, по которой Империя имеет такое влияние и власть. Во всём мире магию используют только для жизни: освещение, водопровод, очистка рек и озёр, добыча полезных ископаемых, в то время как арканцы, не имея одарённых магией людей, используют силу магических существ. Для себя. Что делает их сильнее и могущественнее.

… никогда не видела химер вживую. Только на страницах учебных пособий и размытый рисунок в справочнике.

Свернула по дорожке к скверу, нарочно отдаляясь от голубятни. В окружении кустов жимолости стояли кованые лавки, а в центре располагался фонтан с фигурой женщины, что держала на плече кувшин, из которого выливалась вода.

Присела на лавку, поправив подол прогулочного платья из крупноузорчатого жаккарда, и притворно вздохнула.

– Ваш господин зря тратит время, – сняла шляпку с искусственными цветами на боку и положила рядом. – Разве ему не нужно заниматься выбором невесты?

Передо мной промелькнуло размытое пятно, оставляя за собой всполохи, очень похожие на марево, когда воздух нагревается слишком сильно, а через секунду возле фонтана выросла фигура арканского воина.

– Как вы обнаружили меня? – бесстрастно поинтересовался он.

– Интуиция, – усмехнулась, откидываясь на спинку лавки. – Яхи, верно? А Сарим, я полагаю, ищет информацию на меня? Бесполезное занятие, – констатировала ровно. – Лучше передайте господину Эр Дану… ой, – воскликнула притворно, прижав ладонь к губам. – Прошу прощения, оговорилась, – улыбнулась довольно, замечая промелькнувшее в глазах воина смятение. Так значит, наглый северянин и есть Великий повелитель? – Передайте господину Дану, что я не настолько интересная особа, чтобы прилагать ради меня столько усилий.

– Я не смею оспаривать приказы господина, – ровно отозвался Яхи.

– Но он будет огорчён, если узнает, что вы провалили задание, – протянула деланно-равнодушно. – Как же нам быть?

– Я понесу заслуженное наказание за свою оплошность, – непреклонно произнёс воин, вынуждая меня скривиться.

– Какая скука, – вздохнула, поднимаясь с лавки. – То есть, так просто мне от тебя не отделаться? – уточнила на всякий случай?

– Прошу простить меня, принцесса, – низко поклонился он, чего не делал даже перед королём. – Я просто выполняю свой долг. Вы должны понимать.

– О чём ты? – усмехнулась, хлопнув его по плечу. – Я ничего не смыслю в интригах и долге. Приказы? Кому мне их отдавать? Своей служанке? – поинтересовалась насмешливо, обходя воина по кругу. – Идём. Здесь много мошек, тебе не кажется? А, – остановилась, кое-что вспомнив. – Подай мою шляпку, пожалуйста.

– Да, принцесса, – отозвался воин и незамедлительно выполнил мою маленькую просьбу.

– Хороший мальчик, – похвалила и отправилась по дорожке дальше. – Всё же это немного хлопотно – самому отбирать невест. Почему повелитель занимается этим?