– Вы очень красивая, госпожа, – с придыханием произнесла Энни, не скрывая восторга. – Намного красивее, чем когда одеваете эти свои… платья.

– Мужчины бы с тобой не согласились, – усмехнулась в ответ.

Энни распахнула двери, пропуская меня. Я вышла в коридор и сразу повернулась.

… за колонной кто-то стоял.

– Это я, принцесса, не пугайтесь, – произнёс Яхи, выходя на свет.

– И не думала, – отозвалась холодно, убирая руку со стилета за поясом. – Ваш господин пожелал меня видеть?

Угол рта арканского воина непроизвольно дёрнулся.

– Вы правы, госпожа. Ровно в полночь он будет ждать вас в саду с южной стороны дворца у памятника вашему первому правителю.

– Передайте ему, что если хочет побеседовать, пусть приходит в мою личную библиотеку на третьем этаже, там нас никто не побеспокоит, а за садом неустанно следят гвардейцы его величества, так мы будем у него на виду.

– Благодарю госпожа, приятного вечера, – покорно вымолвил Яхи и, поклонившись, исчез из поля зрения.

Удобно, однако.

– Госпожа, – шепотом позвала Энни. – Может, не стоит встречаться с представителем делегации Аркана наедине?

Я успокаивающе похлопала её по руке.

– Не всё так просто. Этот господин Дан не успокоится, если просто отказать ему во встрече. Лучше действовать осторожно.

Энни тяжко вздохнула и до самой библиотеки мы шли, храня молчание. Каждая думала о своём, а я уже всерьез задумалась, не опробовать ли мне на арканце усыпляющую настойку.

Пришлось отказаться от этой идеи, всё же он повелитель, нельзя переступать черту…

***

Манкала представляла собой стратегическую игру на двоих с перекладыванием камешков на деревянной доске с двенадцатью лунками. Задача игроков – взять максимальное количество камешков, которые в общем-то отдельно не принадлежат никому из соперников, и с каждым ходом манипулировать все большим количеством камешков. Мне эта игра помогала анализировать и планировать свои дальнейшие ходы. В жизни. Но сейчас я никак не могла сконцентрировать внимание на процессе, почти постоянно проваливалась в омут своих мыслей.

Почему-то в последнее время я стала всё чаще вспоминать прошлое.

… мы жили бедно.

Мама много работала и часто болела, наша комната в одном из трактиров столицы была очень холодной. Продувалась ветрами, протекала крыша, не было ни печи, ни тем более современного магического отопления. Такие энерго-кристаллы стоили слишком дорого, о них даже не мечтали. Денег едва хватало на одежду и еду. Самое необходимое, чтобы не помереть с голода.

В то время я и понятия не имела, кто мой отец, он оставил нас с матерью, когда мне едва исполнился год. Тогда он ещё не был королём, лишь двоюродным братом покойного монарха, у которого, увы, не было наследников. И чтобы взойти на престол и одержать победу в затянувшейся войне Ярису нужно было жениться на принцессе Андоры. Он мог это сделать, но если бы люди узнали, что у него уже есть жена и ребёнок… Андора не допускает повторные браки…

… мама тяжело заболела. И тогда она решилась на отчаянный шаг, чтобы спасти меня и дать мне лучшее будущее.

Стребовав с Яриса родовую клятву, она сама уничтожила запись в церковной книге об их браке, а потом исчезла. Отец до сих пор считает, что она ушла и может вернуться в любой момент, доставив не мало проблем.

Пологаю, он искал её, чтобы избавиться раз и навсегда, но так и не нашёл. И не найдёт. Мама скончалась. Я знаю это.

… Ярис забрал меня не сразу. Он просто не мог этого сделать.

Он ждал, когда займёт трон и стихнут волнения. Когда брак с Беатрис будет узаконен и даже король Андоры не сможет его разорвать, когда их первый младенец появится на свет.

А обо мне заботились няньки в самом дальнем павильоне резиденции. Всё таком же холодном, как и наша с мамой комната на первой этаже трактира, что была не лучше сарая.

… мама любила отца до безумия.

Ради него она отреклась от семьи, сделала всё, чтобы вернуть его из изгнания, вернуть ему уважение и славу, очистить имя его рода. А он… выставил её на улицу с годовалой дочерью на руках. Его дочерью.

Почему я не убила его сразу?.. я начала всё чаще задаваться этим вопросом.

На самом деле я была слишком мала, чтобы принимать подобные серьёзные решения, не до конца понимала происходящее, суть вещей. Только многим позже я узнала горькую правду. Узнала из дневника, когда научилась читать. Я его бережно хранила несколько лет, пряча то в одном тайнике, то в другом. Будучи ребёнком, я уже тогда понимала, что эта вещь не должна попасть в чужие руки…

Когда мне открылась истина, моё положение в этом суровом мире, я решила, что отомщу. Но тогда я была ещё всё так же мала, моя позиция во дворце была шаткой, я не имела никакого влияния.