Только его ласковых объятий и нежных поцелуев, ту уверенность, что он мне дарит и ощущение защиты…

Глава 14

Поднебесная Обитель находилась на вершине горы, а её шпили окутывали пушистые, словно вата, облака нежно-голубого оттенка. Могла предположить, что это свет магии, сконцентрированной в воздухе, создавал такой эффект. Выглядело сказочно.

Проблема состояла только в том, что ни канатной дороги, ни моста, ни тем более лестницы нигде не наблюдалось. Попасть на гору можно было только… верхом.

«Ну конечно же…» – усмехнулась мысленно, предчувствуя подвох.

Управляющий отбором, ну или какая там должность у этого достопочтенного господина в синей хламиде, поднял руку, привлекая внимание толпы.

– С давних времён химеры считаются священными существами для Аркана. И очень важно для будущей императрицы образовать с этими величественными божественными созданиями духовную связь.

Выходит, не столько подношения в Храме важны, а то, как невесты смогут обуздать и оседлать в конечном счёте своенравных химер. И тут я поняла, что Шейнар точно знал об этой части испытания и уже тогда, во время моего путешествия в Аркан, позаботился о том, чтобы я справилась.

Вот хитрец…

Пока невесты недоумённо переглядывались, даже леди Эдинбор выглядела сбитой с толку, на плато вывели семь этих «величественных» созданий.

– Если химера сама выберет вас – это будет считаться божественным проведением, знаком, что вы достойны занять важное место рядом с нашим повелителем. Но, как нам известно, такое случается крайне редко.

Мне показалось, или управляющий издевается над нами? Что за насмешка в его голосе?

Люди взбудораженно зашептались.

– Поэтому каждой из вас предстоит… договориться с химерой, чтобы она позволила вам взобраться на её могучую спину. Причин для беспокойства нет, – обворожительно улыбнулся управляющий. – Поднебесная стража будет страховать вас и на земле, и в воздухе. Если одна из вас свалится с химеры во время полёта к горе, стража не позволит вам разбиться.

О, да! Это успокаивало и внушало доверие.

– Мы желаем вам удачи и успеха в этом испытании, – мерзкий слизняк поклонился и отошёл в сторону, освобождая подход к нам.

Претендентки напряжённо сжимали в руках холщовые сумки с дорами для Богов. И только я ничего не взяла, посчитав это пустой тратой времени и сил.

Химеры, словно нарочно, надвигались мягкой поступью, гордо задрав морды. Принюхивались, недовольно фыркали, лупили себя хвостами по богам.

– Если у вас в сумках есть что-то съестное, можете предложить им, – произнесла я бесстрастно и приветливо улыбнулась машущей мне девушке. Уже не ребёнок, но ещё не женщина.

Я не сразу заметила в её руках флажок. А когда заметила, не смогла сдержать удивления. Это же флаг Фенрама! Моего королевства…

… прижала руку к груди, ощущая давление. Никогда не испытывала подобных чувств.

Дома люди не знали о моих заслугах. Все лавры доставались либо Ярису, либо Анэт. А я была избалованной второй принцессой, и казалось, мне было всё равно на мнение народа, на успехи и достижения. А тут…

– Принцесса! Мы вас любим! – выкрикнула девушка, набравшись смелости, и заливисто рассмеялась.

– Мы любим вас! – последовали её примеру другие.

Я заскользила взглядом по толпе и обнаружила в руках многих такие же флажки, как у этой девушки.

Я должна была сохранять спокойствие и величественность, но прошептала одними губами «спасибо» и поклонилась, по традициям Аркана.

… толпа радостно возликовала.

– А ты не теряешь времени даром… – прошипела рядом третья невеста. Моя рыжая соперница в метании ножей. – Не боишься… что тебя могут скинуть в полёте?

– Попробуй, – отозвалась лукаво тем же шёпотом.

– Вторая супруга покойного императора, госпожа Айлана Басак Шие и её дочь – Дилайя, будут следить за подношениями в Обители, – объявил управляющий. – Их доставят следом.

Невесты рассеянно закивали и приступили к укрощению химер.

Ни Ханы, ни Ихэ среди них я не наблюдала.

Химеры только с виду кажутся похожими, а на дале имеют ряд отличий. У одних окрас темнее, другие мельче, у некоторых присутствовали маленькие палевые пятнышки на шкуре.

Может, Айлана узнала, что я имею связь с химерой советника Дана и позаботилась о том, чтобы её здесь не было? Или дело в другом?

В любом случае добираться до вершины горы нужно, поэтому я подошла к одной из химер и несильно потянула её за ухо, привлекая к себе внимание.