Ритка изобразила большой испуг, что сделать было нетрудно по причине натурального мандражирования и поклялась забыть о том, что видела бандитов в квартире подруги. Затем ей пришлось изображать искренние восторги от встречи с Валерой, вновь вспыхнувшие чувства и отчаяние по поводу вынужденного расставания. В конце концов подружка избавилась от вновь обретенного мужчины ее мечты и смогла позвонить мне...

— Вот такие пироги. Что же нам делать? — горестно вздохнула Ритка.

— Первым делом надо спрятать деньги, а Витек с компанией могут подождать, — высказала я мудрую мысль.

— Что значит — подождать? Чего это ты удумала? Тебе мало всех этих приключений или на подвиги потянуло на старости лет? — заволновалась Рита.

— Понимаешь, мне кажется, что нам не помешает кое-что разузнать об этой шарашкиной конторе — я имею в виду банк, — пропустив мимо ушей оскорбительные выпады подруги, принялась размышлять я. — Но сейчас всякого рода детективная деятельность опасна для наших жизней, поэтому надо затаиться, выждать время, а уж потом наводить справки. Я временно исчезну с горизонта, Витек должен будет уразуметь, что птичка улетела, и оставить мысли о моей поимке.

— Как у тебя все гладко выходит. Не думаешь ли ты, что в свете свалившегося на нас богатства тебе лучше вообще сменить место проживания, а Витька забыть как страшный сон? Шуточное ли дело, ведь у него из-под носа будущий труп сбежал! Он же засветился! И его вышестоящие бандиты по головке не погладят.

— Знаешь, Ритуська, спасибо, конечно, за труп. Но скажу честно, мне не улыбается провести остаток жизни в глубоком подполье или в бегах. Я должна выяснить, что они затевали, чем мне это грозит, и постараться обезопасить себя.

— Да ты совсем сбрендила! — возмутилась Ритка, не желая успокаиваться. — Ты что же, возомнила себя Джеймсом Бондом? Тоже мне крутой Уокер! Тебе просто несказанно везло все это время. Куда ты лезешь? Смерти захотела? Да они же тебя прихлопнут — глазом не моргнут.

Ритка, как всегда, принялась вправлять мне мозги, оседлав своего любимого конька: я никчемное создание, дитя неразумное. Ну не понимает человек, что в этом деле мне придется выкручиваться самостоятельно. Ведь никак нельзя прийти с этим в родную милицию, а жить по-человечески хочется. И потом, неизвестно, чьи денежки я пригрела. Кто такой Игорек? За что его убили, а главное — кто? Мое участие в этой гонке вряд ли может всплыть, ведь все действующие лица погони пребывают в загробном мире, причем, скорее всего, в преисподней. Свидетелей того, что я садилась в машину к Игорю, тоже, пожалуй, не найдется. Но даже если предположить самое худшее — что меня на Красной засекли какие-нибудь знакомые (коих я не припомню), а на них в свою очередь вышла милиция, — то я пока все равно остаюсь мадам Икс. Пусть ищут, коли не лень, девушку, подсевшую в «мустанг» той роковой ночью!

За последние три дня ко мне возымели претензии многие люди, чья значимость в этом мире во много раз превышает мою собственную, я уж не говорю об их возможностях оставить от меня лишь воспоминание в душах моих родных и близких. И — делать нечего — надо было что-то предпринимать, ибо спасение утопающих — дело рук самих утопающих. И самым разумным действием в этой обстановке мне казался побег за тридевять земель. Впрочем, отказываться от расследования я тоже не собиралась. Мне, как историку, нужна была правда, а как человеку, втянутому в чьи-то игры, эта самая правда нужна была вдвойне.

— Итак, дорогая, какие ты имеешь предложения по сокрытию награбленного? — перевела я разговор в другое русло.

— Давай размышлять здраво, — вдохновилась Ритка, решив, что ее увещевания возымели какое-то действие. — Нам надо найти место, где спрятать клад, а точнее, зарыть. В банк с этими деньгами нельзя, дома их хранить тоже нельзя, у знакомых такие вещи не оставляют.

— Хорошая мысль, — одобрила я. — Только как ты это себе представляешь? Идем мы с чемоданом на берег Кубани и тихонько зарываем его под кустик, но ведь обязательно найдется пара свидетелей, которые захотят поинтересоваться, что это такое мы там упрятали!

— Ну не обязательно под кустик, можно что-нибудь получше придумать, — обиделась подружка.

— Клумба или детская песочница подойдет? — продолжала ерничать я.

За окном разгорался рассвет, надо было экстренно принимать решение, причем по возможности правильное.

— Слушай, кажется, придумала! — воскликнула Ритка. — Я знаю, как сразу убить нескольких зайцев: отвязаться от Валерки и надежно схоронить наши капиталы. Спрячем денежки в Кореновске!

Надо признаться, ее план был прост, как все гениальное. И конечно, решал многие проблемы. В Кореновске вот уже несколько лет проживала ее мама — в доме, доставшемся по наследству от дедушки. Мама воспитывала Ритку одна — ее муж скончался от саркомы легких, когда малышке исполнилось три года. В однокомнатной хрущевке размещаться было непросто, а тут наследство — большущий дом с садом и огородом. Тетя Люда к этому времени вышла на пенсию и решила, что пора приобщаться к здоровой деревенской жизни, быть ближе к земле. Единственное, на что она пока не отважилась, так это на заведение хозяйства в виде курочек, уточек, свинок и так далее. Хотя у большинства ее соседей «горожан» эта живность проживала в больших количествах. Оставив квартиру дочери, тетя Люда переехала в этот провинциальный городок, о чем впоследствии ничуть не жалела. Чистый воздух, речка Кирпили в двух шагах, да и от Краснодара час езды на автобусе!

Ритка, как могла, помогала матери: часто моталась в Кореновск, пахала на огороде, таскала тяжелющие сумки на рынок — продавать излишки выращенных овощей и фруктов. В результате через пару лет она смогла купить себе не слишком раздолбанную «шестерку», которую, правда, приходилось довольно часто ремонтировать. Ездила моя подружка как бог на душу положит: то ей на пути дерево попадется, то столб на проезжую часть выскочит, то чей-то багажник покажется чересчур соблазнительным. Благо на ближайшей станции техобслуживания ей симпатизировали электрик и карбюраторщик. Их симпатии Ритка нещадно эксплуатировала, поэтому парни частенько договаривались с сослуживцами о скидках и благотворительных ремонтах. В результате «шестерка» бегала сносно и была в состоянии доставить хозяйку, куда она пожелает.