Рассудив, что мне совсем не обязательно подходить к этим милым людям, которые, можно сказать, вывели меня из чащи в мир, я вышла на обочину чуть дальше. В который раз уйдя от смертельной опасности, я стояла на дороге в надежде поймать попутку. Но теперь я возвращалась в город, который кишел моими врагами и в котором потерялась моя единственная подруга. Отсутствие Ритки меня несказанно нервировало. Даже если она умотала в Кореновск, все равно тетя Люда передала бы ей известие о моем звонке и номер моего сотового. Неужели Ритон воспользовалась моим советом и рванула за границу?

Я так погрузилась в свои размышления, что появление у меня перед носом светлой «шестерки» меня испугало. Из окна выглядывала приятная толстушка.

— Вам куда, девушка? — поинтересовалась тетка.

— В Краснодар.

— Ну тогда перейдите дорогу, город ведь в другой стороне, — засмеялась она, а невидимый мне водитель рванул с места.

Я тупо посмотрела им вслед, а потом послушно перешла дорогу и принялась высматривать очередную оказию. Мимо проносились джипы, «бээмвэшки», «мерсы», «вольвочки». Эти милые люди спешили домой после прекрасного отдыха. «И не повернув головы кочан, и чувств никаких не изведав...» они проносились мимо моей жалкой фигуры на пыльной обочине дороги. От усталости у меня дрожали ноги, от голода кружилась голова, но больше всего на свете хотелось пить. Брести дальше не было сил, поэтому я тупо стояла на месте, надеясь, что мир не без добрых людей и кто-нибудь сжалится и подберет меня. Наконец передо мной притормозила обшарпанная «Волга». В машине ехали супруги с двумя детьми. Я с огромным облегчением залезла к ним в машину и рассказала семейству невероятную историю о том, что возвращалась с моря на автобусе, который сломался. Я отошла в лес по нужде и заблудилась.

— Бедная, так ты весь день по лесу шаталась? — посочувствовала женщина.

— Ну да, слава богу, услышала звуки аварии, так на трассу и попала, — пожаловалась я.

— Кошмар. Эй, детвора, угостите тетю пирожками и фруктами, — сказала добросердечная дама.

Я же ломаться не стала и с жадностью заглотила нехитрое угощение, запила все минералкой и решила, что жизнь налаживается. Детвора то и дело устраивала перебранки, поэтому родители вели непрекращаемый воспитательный процесс, на общение со мной времени у семьи не хватало, чему я была несказанно рада. Недолго сопротивляясь позывам организма, я откинулась на сиденье и блаженно уснула.

Мне снился Артур. Мы были в темном подземелье. Действие происходило в слабом мерцании факелов, где-то вдалеке били тамтамы. На голове Артура красовалась шкура шакала с оскаленной пастью, в руках он держал огромный тесак. Я с ужасом поняла, что он готовит чье-то тело к мумификации, вырезая из него легкие, печень, желудок и раскладывая все это по сосудам.

«Ну что, ты подумала? — спросил он рокочущим голосом. — Или хочешь, чтобы доктор Анубис сам поговорил с тобой?..»

Я подскочила так, что чуть не пробила добрым самаритянам крышу их автомобиля. Утерла ладошкой испарину, слегка улыбнулась детям, испуганным моим внезапным пробуждением. Мы уже были в пригороде, еще чуть-чуть — и надо было покидать этот уютный, безопасный салон машины. Может, спросить у супругов, не нужна ли им бездомная няня?

В город мы прибыли ближе к полуночи. Меня высадили в районе горпарка, и я вспомнила, что здесь неподалеку проживает один мой однокурсник, который пытался за мной ухаживать на первом курсе, да бросил это дурное дело. Наверное, разглядел, что перед ним потенциальный синий чулок, коим на сегодняшний день меня считает половина моих знакомых.

И сейчас, бредя на полусогнутых, дрожащих конечностях, я ощущала себя абсолютно раздавленным существом. В таком состоянии мне показалось, что появиться посреди ночи на пороге знакомого, которого не видела со времен окончания универа, будет вполне прилично. Шла, шла и решила заглянуть на огонек... Сказано — сделано. Через пять минут я ломилась в дерматиновую дверь Мишкиной квартиры, лишенную глазка.

— Кто там? — раздался сонный голос хозяина.

— Мишаня, это я — Анна.

— Кто? — удивился однокурсник и распахнул дверь.

— Привет, — жизнерадостно просияла я, наблюдая, как вытягивается физиономия мужика.

— Привет, — промямлил он.

Согласна, выглядела я не лучшим образом: грязная, лохматая, с ободранными коленками и царапинами на руках. Но он меня узнал сразу, значит, мог бы и посторониться, пропустить в квартиру, а не глупо пялиться, стоя на пороге.

— Войти можно? — спросила я тоном капризной девочки.

При этом я сама полностью игнорировала внешний вид хозяина. Мишаня явно не ожидал столь поздних гостей, из одежды на нем было только полотенце на бедрах. То ли он только из душа, то ли ходит по квартире голышом. Мне было все равно, поэтому я пошла на сближение, а он начал пятиться.

— Гм-гм, — чесал затылок Мишаня, — понимаешь, я не один и...

— Слушай, Мишка, я хочу у тебя переночевать, хотя бы на кухне или в кладовке, — с жаром наступала я на него, сообразив, что меня сейчас выставят за дверь.

Он что-то там промямлил, пытаясь сдержать мой напор своей чахлой грудью, но туту него за спиной вырос некто хорошо мне знакомый.

— Шурик, а что ты... — начала я, но тут в голове моей клацнула пружинка, я все поняла и захотела провалиться сквозь землю.

— Анютка, какими судьбами? — проблеял мой коварный бывший возлюбленный и поплотнее запахнул черный шелковый халат в желтых драконах.

Светская беседа в данном случае показалась мне совершенно неприемлемой. Этот халат ему на 23 февраля подарила я, и он одно время висел в моей ванной. После того как я узнала, что у Шурика имеется жена, я сложила халат, тапочки и бритвенные принадлежности в пакетик и в пылу разборок отходила этим пакетиком подлеца в коридоре. Он сбежал, а я швырнула пакет ему в спину. И вот теперь халатик живет в Мишаниной квартире. Окинув на прощание двух козлов самым презрительным взором, я развернулась на пятках и резво поскакала по ступенькам к выходу.