— Ничего себе, — протянула я, — а кто здесь живет?

— На сегодняшний день никто здесь не живет. Это квартира моего дяди, которую он купил для своей дочери.

— То есть твоей сестры? — уточнила я, невольно испытав чувство, похожее на зависть, — мой папа не смог бы мне купить даже и трех метров подобного жилья.

— Не совсем. Дядей он стал мне после того, как женился на моей тете, а дочь родил от своей первой жены.

— Понятно. Так где же хозяйка квартиры? — поинтересовалась я, проходя за ним на кухню.

— Будешь водичку? — спросил Артур, вытаскивая минералку из холодильника.

Я кивнула, он наполнил два стакана и будничным голосом сказал:

— Повесилась.

— Что?! — подавилась я угощением.

— А то. Влюбилась, залетела, а он сбежал. Она напилась до чертиков и удавилась, — кратко поведал историю семейной трагедии Артур.

— Какой ужас, — пробормотала я, соображая постепенно, что девушка ушла в мир иной именно в этой квартире.

— Дядя с тетей живут в Прибалтике, поэтому после похорон попросили меня продать квартиру. Но пока что покупателей не нашлось.

Мы помолчали. Видимо, от переутомления у меня поднялась температура. Артур предложил принять душ, и я с радостью согласилась. Ванная комната была отделана ярко-синим кафелем и огромными зеркалами, сантехника сияла белизной. Артур вручил мне необъятное махровое полотенце. Я достала из рюкзака чистую футболку и шортики и заперлась в ванной.

Глава 13

Несравненное блаженство — стоять под упругими струями воды, намыливаться ароматными гелями и ни о чем не думать. Хотя совсем не думать в данной ситуации было непозволительной роскошью. Мысли в моей голове витали самые разные. Во-первых, я поняла, что сейчас придется вести тонкую игру, заключать союз с врагом и отчаянно косить под дурочку, иначе — смерть. Во-вторых, я попыталась определить, насколько нужно раскрыть карты, чтобы сохранить голову, деньги и не подставить Ритку. В-третьих, старалась настроиться на оптимистичный лад, ведь я всего-навсего красивая женщина, а красивых женщин редко убивают даже в кровавых триллерах.

Возможно, я переборщила с длительностью банных процедур, потому что из нирваны меня выдернул нетерпеливый стук в дверь. Я торопливо выскользнула на пушистый коврик, вытерлась огромным махровым полотенцем и натянула свежие вещи. После душа я всегда ощущаю прилив сил, даже если целый день играю в индейцев и казаков-разбойников, бегаю по лесу и скрываюсь от невидимых врагов в подвалах. Я была готова хоть несколько часов кряду вести долгие разговоры, которые мне обещал Артур, когда выкатилась в прихожую с чалмой из полотенца на голове.

— Слушай, я сварил кофе, ты пока пей, а я тоже в душ заскочу. Сама понимаешь, ты сегодня заставила меня попотеть. — С этими словами он скрылся в ванной, а я осталась стоять с отпавшей челюстью, глядя ему вслед.

— Однако, — пробормотала я наконец и потопала на кухню, где на барной стойке дымились две керамические чашечки, раскрашенные черно-белыми кубиками.

Более того, напиток получился у Артура высший класс, даже у меня вряд ли вышло бы лучше, хотя я умею варить кофе двадцатью способами. Но одним кофе сыт не будешь — я уже упоминала о своем неутолимом голоде во время нервных волнений. Сегодня я понервничала вволю, а поесть по-человечески мне так и не удалось. Посему я влезла в чужой холодильник и прошвырнулась по полочкам. Когда Артур вышел из ванной, на столе красовались бутерброды: крекеры с красной икрой и крекеры с ореховым маслом, а также маслины и зефир в шоколаде.

— Колоссально! — похвалил он мою инициативу.

— Вкусно и калорийно, — согласилась я.

— Слушай, а что, если нам перебазироваться в зал — так хочется принять непринужденную позу, — предложил он.

Звучало это несколько двусмысленно, поэтому я сдрейфила и сурово сдвинула брови. По части мимики Артур был силен, сразу же поднял руки и заверил меня, что никакого разврата не будет. Я сделала вид, что поверила, а сама насторожилась: забывать о том, что еще недавно мы были врагами, не стоит — даже из-за сваренного кофе.

Чинно рассевшись в креслах, мы в краткие сроки смели все с тарелок, перекидываясь для приличия незначительными замечаниями о вреде ночных трапез и растраченных за день калориях. Каждый из нас готовился к откровенному разговору, кидая на соперника оценивающие взгляды, словно боксеры на ринге.

— По-моему, ты хотел все объяснить, — не выдержала я первой.

— Ну, в общем-то, можно и так сказать, только вот не решил, с чего начать, — пожал плечами Артур и заглотил последний бутербродик с икрой.

— Проще начать с начала, с самого начала, чтобы в дальнейшем не путаться в изложении, — подсказала я, прихлебывая ароматный кофе.

— О’кей, только тогда это будет длинная история.

Но я чувствовала в себе силы выслушать все сказки Шахерезады, не говоря уж об истории, полностью изменившей мою жизнь. Артур начал издалека, по вскоре повествование меня полностью захватило.

— В далеких восьмидесятых жила-была девушка Алла, которая вышла замуж за Василия Остапова. Мужик был ее старше на четырнадцать лет и слыл в знающих кругах человеком весьма состоятельным. И каталась девица словно сыр в масле за мужниной спиной, пока Василия не посадили за мошенничество и валютные махинации. И возможно, помогли бы ему крутые связи да припрятанные денежки, если бы не приключилась в камере драка и не пырнули его в бок заточкой. Медицинская помощь была оказана Василию слишком поздно, и Алла сделалась вдовой. Досадное недоразумение прервало жизнь мужа и в корне изменило судьбу жены.