Я облизал губы от осознания, сколько в нем эссенции, но меня схватила за плечо Мариш и постучала кулаком по лбу, мол: «Даже не думай!»

Я всем видом показал ей, что я не настолько дурак. Проходящая мимо нас трехметровая громадина, сжимающая в одной руке здоровенный молот, волей не волей внушала трепет.

Мы перебежали тоннель, по которому шагал минотавр, поперек и нырнули в прилегающую к нему секцию. Там Мариш нас остановила:

— Так! Здесь самое сложное. Впереди будет обширная зона, полная монстров. Сталкер сказал, что они абсолютно слепые, но имеют отличный слух. Так что мы должны быть тихими. Очень тихими! И если повезет, мы проберемся на противоположную сторону, где находится наша цель, без боя.

— Тогда, может, ты просто сама туда проникнешь? Используя свои теневые фишки. А мы тут подождём.

— Самый умный, да? Если бы могла, я бы так и сделала. Переход к клеверу перегорожен валуном. Нужен кто-то очень сильный, чтобы его сдвинуть.

— А-а! Так вот для чего был тот отбор характеристик? — ухмыльнулся я. — Погоди. А как тогда твой сталкер туда проник?

— Он не проник. Он ощутил его с помощью поискового навыка.

— То есть, что там еще может находиться, мы не знаем?

— Знаем, — пожала плечами Мариш. — Например, что угодно.

— Затея, конечно, дурацкая, — заметил Афеллио. — Но и вы умом не блещете. Так что вперед!

— Погоди, суповой набор, — остановил я ретивого скелета. — Ты своими скрипучими костями, тут всех монстров перепугаешь. Давай-ка Рагара мы оставим пока здесь, а тебя понесу я?

— Звучит разумно, — не стал препираться артефакт.

Я запихнул жезл за пояс, и мы с Мариш тихонько двинулись вперед.

Местность напоминала какой-то хитрый лабиринт нерукотворного происхождения. Нагромождения витиеватых глинистых образований складывались в причудливые конструкции, арки, переходы. Поэтому нам то и дело приходилось петлять и останавливаться для того, чтобы прислушаться.

Внезапно Мариш подняла руку вверх, что означало: «Замри!» Она прислушалась и указала пальцем в сторону резкого поворота налево. Затем изобразила руками сжимающиеся челюсти. Значит, там находился монстр.

Я очень медленно обогнул охотницу и вышел вперед, заглядывая за угол.

От неожиданности я чуть не дернулся, когда нос к носу столкнулся со страшной мордой неизвестного мне существа.

Монстр напоминал что-то вроде абсолютно лысой летучей мыши размером с человека. Только вместо перепончатых крыльев у него были обычные длинные лапы с когтями. Но вот спал он, как и его крылатые земные родственники. Вверх ногами. Но только низко. Чтобы было не высоко падать.

Я замер, глядя в эту уродливую сопящую морду, боясь пошевелиться и даже громко дышать. Потому что уши у него были ого-го. А вот глаз не было. Всё, как предупреждал знакомый Мариш.

[Непырь]. Необычный монстр. Преобладающие характеристики — ловкость.

Я сделал пару аккуратных шагов назад и жестом показал, что стоит обойти опасный участок.

Охотница кивнула и повернула чуть правее. Мы прокрались еще несколько десятков метров и вошли в просторный зал. Времени исследовать местность не было, но я отметил, что как раз таки это место было когда-то кем-то построено. Слишком ровный, хоть и побитый пол и стены. Вот только воняло здесь похлеще, чем на скотомогильнике, да так, что я чуть не проблевался.

Однако, отметив усилившееся беспокойство Мариш, я подавил отвращение и удобнее перехватил рукоять меча. Внезапно она замерла, боясь шелохнуться. Я сделал еще два шага к ней и поступил так же.

Мариш очень медленно подняла голову вверх, и, проследив за её взглядом, я понял, что её так насторожило. Мы оба замерли, глядя на представшую перед нами картину висящей под потолком толпы лысых помесей летучих мышей с обезьянами.

Надо было двигаться дальше. Едва шевеля конечностями, мы попытались пройти вперед, но вновь застыли, услышав странный стрекочущий звук со стороны дремлющей стаи. Сначала один. Потом второй. Вскоре вся толпа монстров начала издавать эти странные звуки.

Мариш медленно покачала головой, глядя на меня, мол: «Не двигайся».

Я доверился чутью охотницы и застыл как истукан, не обращая внимания на необычайное оживление под потолком. И даже, когда одна из тварей приземлилась в трех метрах слева от меня, мне хватило самообладания не дернуться. Я не двигался, когда их стало две. Потом три. Потом уже с десяток тварей, сгорбившись, стояли на задних лапах и открывали свои рты с небольшими, но острыми зубками. А они всё прибывали и прибывали.

Монстры нас не видели. И пока мы не двигались, еще и не слышали.

Не обращая на нас внимания, одна из тварей подошла к скоплению неизвестной биомассы возле стены и запустила туда свою переднюю лапу. Покопошившись там пару секунд, непырь извлек кусок гниющего мяса и начал с упоением его пожирать.

Чавкающие звуки привлекли внимание его собратьев, и те, подняв уши, спешно направились к их складу провианта, на ходу издавая эти оглушающе-стрекочущие звуки.

Стало не по себе от осознания, что сейчас эта толпа двинется прямо через нас, и кто-нибудь из них точно на нас наткнется. Поэтому я медленно согнул ноги в коленях и пригнулся, готовясь встретить прущих толпой тварей.