— Ты жив! — Мариш, наконец поняла, что я не призрак и кинулась мне на шею.

— Кх! Я, конечно, польщен твоей радостью по поводу продолжения моей жизнедеятельности. Но ты только что вогнала свой болт мне еще глубже.

— Ой, прости! — пискнула она, отстраняясь. — За это тоже что-нибудь в меня вгонишь поглубже, — она одарила меня соблазнительной улыбкой.

— Повременим. А то ты из меня все характеристики высосешь, — я резко выдернул теневой снаряд из своего живота, и он тут же развеялся у меня на ладони.

— Вот! Выпей зелье регенерации! — протянула мне флакон Мариш.

— Спасибо, — я залпом проглотил целительную жидкость. — Откуда ты их берешь?

— Я же говорила. Мастер алхимии Вертляк — мой друг. У него и беру. Взамен таскаю всякие ингредиенты. Но сейчас это не важно. Лучше расскажи, как ты выжил?! Это ведь был сам жнец смерти! О них все только слышали. И, говорят, пережить с ним встречу невозможно.

— Ну, раз о них кто-то слышал, значит, кто-то встречу да переживал.

— Но как?! Почему он тебя отпустил? — не сдавалась лилиту.

Я нахмурился, вспоминая пережитые эмоции и взгляд в глубины пустых глазниц жнеца. Почему он меня не тронул? Я сам задавался этим вопросом. Он хотел увидеть мой страх. Но он его не нашёл. Я вспомнил тот интерес, пробудившийся в богоподобном существе, когда он не обнаружил во мне опаски перед смертью. Ведь смерти боятся все. И она неумолимо настигает всех. Но моя реакция вызвала в жнеце удивление. Он на месте убивал всех, кто противился смерти. Но меня не тронул. Почему?

— Потому что смерть мне не враг, Мариш. И больше я не хочу говорить об этом.

— Ладно. Ну а… — девушка замялась.

— Клевер? Да. Я принёс.

Глаза лилиту загорелись, и мне пришлось показать ей содержимое мешка.

— Прекрасно! Значит, идем в Гомморах прямо сейчас!

— Какое идем? У меня дырка в животе! Забыла?

— Пф! Ты свою выносливость видал? С таким её уровнем можно выстрел из баллисты пережить. Забудь ты о понятиях из своего мира. Тут всё по-другому.

Спорить я не стал. Пришлось сообщить Афеллио о смене плана. Его эвакуация из лап чудовищ с помощью моего скелета пока что откладывается.

Но артефакт не передумал отправиться со мной. И запихнув его за пояс, я проследовал за воодушевленной охотницей. [Касание смерти] кстати, я тоже взял с собой, хоть и был огромный соблазн спрятать её здесь. Но ошарашенная таким сокровищем Мариш посоветовала никогда с ним не расставаться. Поэтому, еще плотнее укутав косу в чехол из ткани, я закрепил её на спине так, чтобы она не мешала движениям.

Добрались до перехода наверх мы быстро. Мариш знала кучу коротких путей и тайных лазов. А я пытался запомнить обратную дорогу на всякий случай.

— Мы идем на девятый, так? — уточнил я.

— Да. Гомморах находится там.

— Долго до него?

— Ну, вообще да. Но со мной — нет, — усмехнулась охотница. — Чем выше мы поднимемся, тем больше будет обжитых тоннелей. Монстры не особо любят в такие соваться.

— А что из себя представляет этот Гомморах?

— Когда жителям бездны пришлось уйти с четвертого этажа под наплывом подсолнечников, нам пришлось искать новый дом. И разведчики нашли отличный вариант в виде заброшенного города, вроде того, откуда мы сейчас идем. Пришлось, конечно, повоевать с монстрами, его населяющими. Но мы справились.

— Ты говорила, есть и другие поселения?

— Да. На восьмом Десад. На седьмом Мазарак. На шестом Бухарим. Рисковое место, учитывая близость к четвёртому. Хотя даже на четвертом остались мелкие поселения вдали от центра этажа. Ну. Условного центра.

— В смысле?

— Центром этажа считается место более приближенное к переходам, ведущим в пирамиду. Но это пирамида Эбиса. Считается, что если уходить не вглубь бездны, а исследовать этаж как бы в стороны, можно найти путь к другим пирамидам.

Я удивился:

— То есть в другие миры?!

— Скорее всего, так. Бездна безгранична. И даже четвёртый этаж и выше, хоть и считаются обжитыми, но на них еще очень много неразведанных мест. И чем дальше от условного центра, тем труднее там местность.

— Поэтому вы исследуете бездну вглубь, а не вширь?

— Да. Проще спуститься на этаж глубже, чем брести по несколько дней в ширину.

— А что на самых нижних этажах?

— А кто ж его знает? Но говорят, что чем ниже ты спускаешься, тем ближе ты становишься к самой бездне. К её ядру.