Мариш постучала в дверь, и через минуту она отворились, являя на свет самого мастера алхимии Вертляка.

Меня уже давно не удивлял ни вид асмов, ни баламов или кого-то еще. Но вот увидеть сейчас низенького худоватого седого с лысиной мужичка вполне себе человеческой наружности я никак не ожидал.

— Мариш! — обрадовался мужчина, увидев лилиту. Но заметив меня, подобрался и, как мне показалось, даже насторожился. — А кто твой друг?

Мариш небрежно махнула рукой:

— Да подобрала тут одного бездомного. Шатается теперь за мной.

— Эй, это кто кого подобрал ещё? — возмутился я.

— Ладно, не стойте на пороге! Проходите! Друзья Мариш — мои друзья.

Мы вошли в просторное помещение дома. Убранство не отдавало какой-то помпезностью или шиком. Но окружение создавало какой-то уют, который не ожидаешь найти в подземельях.

— Присаживайтесь пока. — Вертляк кивнул в сторону чего-то, напоминающего диван. Вот только материал, из которого он был сделан, оказался мне неизвестным. Не иначе как опять вынесли из секции с захваченным бездной миром.

Мы послушно расположились в гостинной. Свой меч и косу я поставил рядом с собой, чтобы, если что, можно было моментально до них дотянуться.

Вертляк краем глаза заметил этот факт, но ничего не сказал, продолжая хлопотать на небольшой кухне, готовя обед.

— Давай рассказывай, прохвостка, куда ты опять вляпалась? — спросил он между делом. — Только за сегодня дом уже три раза сканировали поисковики.

Мариш обреченно вздохнула:

— Поэтому мы и тут. Нас обоих ищет синдикат.

— Синдикат? — Вертляк на мгновение замер и уставился на лилиту.

— Да. Сначала я задолжала им кристаллов. А недавно мы расправились с боевой группой Рагара. Нечаянно.

— Нечаянно?! Мариш, да ты в своем уме?! Зачем ты вообще связалась с синдикатом?!

Мариш посмотрела в глаза старику и проговорила:

— Последняя поставка ингредиентов для лекарства.

— О-о, нет. Только не говори что…

— Да. У меня не было выбора. Их больше негде было достать вовремя.

Алхимик уперся руками в столешницу, задумчиво глядя вниз:

— Сколько ты им должна?

— Тридцать КЖК. Это только за ингредиенты. За убийство главы группы и его боевого раба придется заплатить намного больше.

Вертляк тяжело вздохнул и принялся рассуждать вслух о том, где можно одолжить кристаллов, но Мариш его вскоре прервала:

— Не беспокойся. Мы бы не пришли и не стали бы тебя подставлять без решения проблемы.

Вертляк вопросительно поднял брови, и Мариш мне кивнула.

Я молча открыл мешок и высыпал часть его содержимого на стол.

Брови алхимика поднялись с уровня «вопросительного» на уровень «высшего изумления».

— Вы где это достали?! А хотя нет! Не говори! Я не хочу знать, какой опасности ты себя подвергала!

Мужичок двумя пальцами бережно поднёс одну из травинок к своему лицу и завороженно прошептал:

— Подумать только. В таком количестве. Да я теперь столько первоклассных зелий смогу приготовить!

— За этим мы и здесь. Нам нужны легендарные. Такие, чтобы синдикат принял их в качестве платы.

— Хорошо! — воскликнул алхимик и смел весь клевер в мешок. — Займусь прямо сейчас! А ты, Мариш, обслужи пока что гостя! Кухня находится там, где обычно!

Когда пятки мужчины скрылись на втором этаже, я вопросительно уставился на лилиту, мол: «Ты ничего не хочешь мне рассказать?»

Та вздохнула:

— Подожди немного. Сейчас ты всё поймешь.

Мариш споро принялась за готовку, и вскоре весь дом заполонил запах чего-то вкусного. Того, что мои рецепторы никак не смогли идентифицировать. На вид же блюдо напоминало какое-то мясное рагу.

У меня забурлило в животе, но Мариш наложила одну небольшую порцию и махнула рукой следовать за ней на второй этаж.

Мы поднялись и проследовали к дальней двери, противоположной от комнаты, из которой доносились звуки возни алхимика.

Мариш подошла к полностью прозрачной двери, сделанной из какого-то материала, напоминающего стеклопластик, и просунула пищу в специальную секцию.

— Привет, Кас, — дрожащим голосом произнесла она.

Из темноты комнаты неуверенным шагом к двери подошла еще одна лилиту. Девочка, на вид по земным меркам лет одиннадцати. Очень похожая на Мариш.