— Я пойду, — решительно встала Мариш со своего места.

— Постой, — остановил я её. — Пойду я. В случае провала переговоров, у меня хотя бы есть шанс выжить. Ты лучше займи выгодную позицию для стрельбы. И вот ещё, — я протянул ей жезл. — Возьми Афеллио. Если что, он поможет.

— Как давно я не учувствовал в массовых побоищах! — услышали мы веселый голос артефакта, что вызвало недоумение на лице Вертляка.

— Об этом потом, — предвосхитила его вопросы Мариш, беря жезл.

Я спрятал легендарные зелья в подсумок и двинулся к выходу из дома, держа [Истязатель] в руках и повесив [Касание смерти] за спину. Возле двери я поймал себя на том, что испытываю мандраж. Я не боялся умереть здесь. Так почему же я волнуюсь? Ладно. Сейчас не до этого.

Я решительно толкнул дверь и оказался перед загадочным драконидом.

Остановившись в четырех метрах от него, я переместил свой меч на грудь и молча уставился на мага.

Мы около минуты играли в гляделки, изучая друг друга.

Одежды гуманоида были ему под стать. Расшитый золотом камзол был явно не просто красивым костюмом. Как и прочие его аксессуары в виде амулетов и колец.

Наконец, он заговорил, ехидно оскалившись:

— Предусмотрительно с твоей стороны не говорить без разрешения.

— А-а! — наигранно вскрикнул я. — Ты разговариваешь?!

Меня позабавило изменение мимики ящера и явное его недовольство. Возможно, было глупо провоцировать его, но иначе я не мог.

— Я есть пятый палец черной руки синдиката Рихот. А ты, значит, и есть тот самый проклятый, за которым двинулся Рагар?

— Да, я. Можно вопрос?

— Задавай.

— Каким из пальцев эта твоя рука ковыряется в носу?

Уголки рта ящера дрогнули, обнажая острые зубы:

— Не трать попусту моё время, глупец. Отвечай, где Рагар?!

Я пожал плечами:

— Он мертв.

— Кто его убил? Ты или эта глупая лилиту?

— Его убил я. Так что, и вести переговоры ты будешь со мной.

— Переговоры? Что может мне предложить какой-то оборванец с поверхности?

— Мариш должна вам кристаллы, ведь так?

— Да, это так.

— За убийство Рагара можно заплатить кровью. А можно возместить ущерб синдикату. Правильно?

— Правильно. Но я бы предпочел твою кровь.

— Поверь, моя кровь тебе не понравится, — ухмыльнулся я. — Но у меня есть кое-что получше.

Я выудил одно из первых попавшихся под руку зелий и продемонстрировал его Рихоту.

Драконид подозвал одного из асмов с явным перевесом в мудрости, и тот озвучил вслух свойства зелья замедления времени.

На морде ящера прочиталась заинтересованность:

— Занятно. Вижу, мастер Вертляк вновь превзошёл себя. Этого с лихвой хватит оплатить долг лилиту. Но не достаточно за убийство офицера синдиката.

— Если я принесу еще одно легендарное зелье, этого хватит, чтобы уладить наши дела?

Рихот задумчиво почесал подбородок когтистой лапой, но ответить он не успел. Внезапно всю округу заполонил громкий голос, похожий на объявление системы оповещения:

— Внимание всем горожанам! Бухарим подвергся нападению с поверхности! Согласно союзническому договору, все способные сражаться обязаны прибыть в центр для формирования группы помощи союзникам!

Рихот весело оскалился, шумно вдохнув воздух:

— Давно я не окроплял свои руки кровью подсолнечников. Пожалуй, стоит начать прямо сейчас.

Он сделал взмах рукой, и легендарное зелье в одно мгновение переместилось из моих рук в его когтистые лапы. А я понял, что переговоры зашли в тупик.

* * *

Интерлюдия. Шестой этаж бездны Эбиса.

Силы эбисальцев, состоящие из отрядов Ордена Стражей и Ордена Хранителей, в сопровождении призванных героев выстроились на подступах к Бухариму.

В отличие от хорошо защищенного Гоммораха, к которому вел лишь один проход в скалистой породе, Бухарим размещался на открытой территории, окруженный со всех сторон крепкими стенами. Но недостаточно крепкими, чтобы сдержать лучшие силы Эбиса.

— Врата города разрушены, командор Авелий! — доложил один из бойцов седобородому рыцарю в офицерских доспехах ордена с алым плащом.

— Хорошо, — сурово кивнул тот и обратился к высокому мускулистому мужчине. — Строг. Пришла пора твоим показать, чего они стоят. Вы пойдете первыми. Следом остальные школы. Вы готовы?

— Да, командор. Зена справится, — ответил наставник школы силы.

Глава 13

Бухарим

Эх. Вот за что было больше всего обидно, так это за то, что я не могу повышать ловкость. Быть может, будь у меня побыстрее реакция, я бы сейчас не валялся с переломанными ногами и руками.