— Мариш, ты вернулась?

— Да, Касси. — голос охотницы задрожал еще сильнее, а в уголках глаз скопилась влага.

И тут до меня дошло почему. По всему телу девочки были видны многочисленные язвы, порою сливающиеся в целые участки пораженной почерневшей кожи.

Мое черствое сердце сжалось от этой картины, и я понял, что стоит оставить их наедине.

Я спустился в гостиную и принялся ждать в тихой задумчивости.

Через некоторое время Мариш вернулась, и мы пообедали, не произнеся ни слова. Тишину нарушила она сама:

— Думаю, ты заслуживаешь знать, из-за чего мы вляпались.

— Если не хочешь, не рассказывай.

— Нет. Всё нормально. Там наверху — моя сестра Кас. Она очень больна. Черная проказа. Страшная болезнь, в основном поражающая детей, но способная перекинуться и на взрослых в некоторых случаях.

— Она заразная, так? Поэтому девочка в изоляторе?

— Да. Уже несколько лет. Вертляк… Он нам не просто друг. Он заменил нам родителей. Во время исхода с четвертого этажа, наша группа напоролась на большую стаю монстров. Родители погибли, и я осталась одна с маленькой сестрой на руках. Если бы не приютивший нас Вертляк, мы бы просто погибли. Но всё оказалось еще сложнее, когда выяснилось, что Кас больна. Вертляк разработал лекарство, но оно не столь эффективно, как хотелось бы. На его изготовление постоянно требуются дорогостоящие ингредиенты. Но оно только сдерживает распространение заразы и поддерживает в ней жизнь.

Я молчал и скрипел зубами. Девочку было жаль. Но подобная помощь казалась мне слишком жестокой. Я считал, что легкая смерть, порою лучше мученической жизни. Но вслух я об этом не говорил, прекрасно понимая нежелание Мариш отпускать единственное родное существо.

— Поэтому ты задолжала синдикату?

Мариш в ответ лишь кивнула.

— Значит, надеюсь, клевер поможет продержаться вам еще какое-то время, — ответил я.

— Ты не будешь забирать свою долю?

— К чему она мне? — пожал я плечами. — Я здесь только для того, чтобы за моей спиной стало поменьше врагов.

— Спасибо. Ты не представляешь, что это для меня значит.

— Ну а Вертляк? Откуда он?

— Он с поверхности. Это секрет, но он был одним из лучших алхимиков Эбиса. Его зелья помогли прилегающему к пирамиде государству поглотить всех соседей и построить великую империю. Конечно, это была не только его заслуга. Дары бездны стали главной силой тех людей.

— Так как он оказался здесь, раз он был столь ценен?

— Говорит, что по личным причинам. Он не хочет вспоминать об этом. Но, как бы там ни было, он инсценировал свою смерть, чтобы его не искали, и скрылся в бездне, взяв другое имя.

Мы ждали до конца дня, разговаривая о жизни в подземельях, о местных расах и укладе. В частности, я спросил, что такое «КЖК». Эта аббревиатура означала красные, желтые и коричневые кристаллы стандартного начального размера. Что-то вроде базовой единицы валюты. Синие и зеленые кристаллы ценились выше раза в три, так как монстров с интеллектом и мудростью не так-то просто найти. При этом, тот же кристалл силы размером побольше уже будет и цениться больше, чем кристалл стандартного размера.

Наконец, со второго этажа чуть ли не вылетел взъерошенный алхимик, держащий в руках два флакона:

— Есть! Готово! Эти самые лучшие из всего, что я сегодня сотворил!

Он поставил зелья на стол, и я запросил информацию у оракула.

[Зелье замедления времени] Легендарное. Усиливает вашу реакцию и скорость до максимально возможного предела на пятнадцать минут.

[Зелье зверя] Легендарное. Превращает вас в сильного зверя на тридцать минут.

С первым было более-менее понятно. Это что-то вроде зелья реакции и скорости в одном и на максималках. А вот по второму не особо ясно, что оно даёт.

— Такие будут стоить очень дорого, — заключила Мариш, когда узнала об их свойствах. — Два таких бойца смогут выкосить небольшую армию. Даже страшно отдавать их в руки синдиката.

— У нас нет иного выбора, — покачал головой Вертляк. — Скоро они доберутся до нас.

— Уже добрались, — заключил я, глядя в небольшое окно гостиной.

На подступах к дому собиралась группа существ, окружая строение. Асмы, несколько баламов и минотавров с тяжелым оружием, представители других экзотичных рас. Например, гуманоид с головой ящера.

Именно он вышел вперед, скрестив руки на груди и пристально глядя на дом алхимика.

[Драконид] Класс — маг.

И я тихонько присвистнул, глядя на уровень его интеллекта, превышавший даже мои показатели силы, когда я был при смерти. Хорошо, что мы решили всё-таки договориться.