Но каждый раз я лишь крепче сжимал зубы, не издавая и звука. Сейчас уже таким меня не проймешь. А [Дитя отчаяния] лишь придавал мне стойкости. В том числе моральной. Даже шипы подо мной вскоре были растворены в моей крови, и я сидел вполне себе комфортно, ожидая, что стул вот-вот подо мной развалится. Но это дерево почему-то кислоте не поддавалось, надежно выдерживая мой вес.

Испробовав весь доступный ручной пыточный арсенал, асм почесал своё лицо:

— Крепкий. Ладно. Час уже поздний. Продолжим завтра с использованием технических средств, — тут он заметил отсутствие на пыточном стуле шипов. — И не кровавых методов.

— В подвал? — уточнили стражники, вновь меня уволакивая.

— М-м-м. В яму, — ответил им асм, после секундных раздумий.

Яма представляла собой глубокий колодец, закрываемый сверху решеткой. Не знаю точно, где он находился, но через неё были заметны тусклые огоньки кристаллов свода пещеры.

Стены колодца были выложены из камня, зацепиться за который пальцами не представлялось возможности. Да и вряд ли так просто из него выберешься. Метрах в трех в высоту были заметны какие-то отличающиеся по цвету камни, явно магической природы. Наверняка какая-то система против особо ловких узников, попытающихся сбежать.

Никакой мебели здесь не было, поэтому я уселся на сырую землю, положив голову на скрещенные руки. Думал я о том, что вроде только всё стало налаживаться. Только-только забрезжил свет надежды на горизонте. Но всё опять полетело в бездну. Хотелось сидеть и жалеть себя, но вместо этого я лишь стиснул зубы. Еще не конец. Было ошибкой сдаваться в руки стражи без боя. Но пусть мне подвернется только шанс.

И шанс не заставил себя долго ждать. Через несколько часов, когда кристаллы под сводом совсем потускнели, я услышал странный звук, будто кто-то тихонько стучит костяшками по камням. Подняв голову, я даже хотел шарахнуться от неожиданности. Прямо надо мной зависло нечто, созданное из множества мелких косточек то ли крыс, то ли птиц. Вот только по виду оно не походило ни на что из этого, скорее напоминая паука с неестественным количеством лапок, которыми он цеплялся за неровную поверхность стены.

Я принялся наблюдать за объектом. Приблизившись к выдающимся камням в кладке, он остановился, и на паре костей зажглись неизвестные мне руны. После этого вторженец продолжил движение ко мне. В метрах двух от дна он спрыгнул на землю и уставился на меня провалами пустых глазниц маленького черепа неизвестного мне существа.

На его лбу зажглась руна, и я услышал знакомый голос:

— Вечер в хату, арестанты!

— Афеллио! Ты?

— А у тебя еще какие-то варианты есть? Ну, конечно же, я! Как ты тут? Стоит готовить побег или тебе нормально?

— Ну, учитывая, что мне в любом случае собираются отрубить голову, мне не нормально.

— Понял. Значит побег. Есть идеи?

— Ничего в голову не приходит, — покачал я головой.

— Ну конечно. Что тебе в твою голову может прийти, с твоим-то интеллектом? Ладно. Доверься мне. Я что-нибудь придумаю. Когда услышишь сигнал, то будь готов. Не прощаюсь.

На этих словах паукообразный костяной голем пополз наверх, оставляя меня в гордом одиночестве.

Ночь прошла не очень приятно. Спать на сырой земле было неудобно. Да и если бы не моя выносливость, думаю, я бы уже подхватил какое-нибудь воспаление легких. Но на утро я чувствовал себя не так паршиво, как могло бы быть.

И это было хорошо. Потому что меня ожидало продолжение невероятных аттракционов в застенках стражи.

— Как спалось? — ехидно поинтересовался у меня дознаватель. — Хочу познакомить тебя кое с кем.

Асм снял кусок материи с металлической клетки, в которой беспокойно бегала стая крыс. Крысы они и в Африке крысы. Но здесь, в бездне, это были особые матёрые грызуны. Отличавшиеся от земных аналогов более выраженными когтями, черной шерстью и кровожадностью в красных глазах.

— Сегодня их не кормили. И вчера тоже. Зато вдоволь напоили зельем устойчивости к кислоте. Так что на свою кровь не надейся.

Асм щелкнул пальцами, и меня вновь скрутило от боли, что позволило стражникам сковать меня на столе, положив на спину.

Напевая себе под нос какой-то мотив, асм взял клетку с крысами и поставил мне не живот.

— Даю тебе последний шанс, — обратился он ко мне напоследок.

— Это я даю тебе последний шанс, — процедил я сквозь зубы. — Если ты сделаешь это, тебе конец.

Асм лишь рассмеялся и вытянул дно у клетки. Крысам не понадобились дополнительные стимулы, вроде раскаленных углей сверху для того, чтобы они начали прогрызать себе путь вниз через мою плоть.

Вот только асм просчитался. [Кислотная кровь] была не единственным моим козырем. А наносимые зубами грызунов повреждения лишь играли мне на руку, повышая мои характеристики.

Крысы вгрызались в мой живот, а я лишь думал о том, что пора бы уже Афеллио начинать действовать, что бы он там не задумал. Потому что, каким бы живучим я не был, если меня прогрызут насквозь — мне конец.