Всеволод сумел меня удивить.

— Насчёт энергетических линий я согласен. Никогда не видел ничего подобного! Но насчёт того, что всё так просто, я очень сомневаюсь… Максим, ты знаешь, кто такие Следопыты?

Вопрос Императора прозвучал неожиданно.

К чему-то подобному я готовился, поэтому внешне никак не отреагировал.

Зато на Кыша его слова произвели сильное впечатление.

— Человек, как он сумел узнать про Следопытов?! Он что, читает наши мысли?!

— Пушистый, а ты разве не понял? Кажется, Императорские драконицы всё-таки сумели что-то вытащить из моей головы…

Когда мы со Всеволодом встречались в прошлый раз, он натравил на меня двух своих драконов.

Часть их воздействия я смог заблокировать. Но, раз он узнал про Следопытов, часть моей памяти он просканировать всё-таки сумел.

Судя по вопросу, он зацепил только самую верхушку информации. Император узнал о существовании Следопытов. Но кто они и на что способны, он не понял.

Не догадался он и о том, кто я на самом деле.

Будь это иначе, так спокойно он со мной бы точно не разговаривал!

В целом, приятного в ситуации мало. Но я и не из таких выбирался!

— Нет, Ваше Величество. Никогда про них не слышал!

Голос звучал сильно и спокойно.

Император проверял мои слова ментальной магией. Но понять, что я лгу, не сумел даже он.

По крайней мере, вида он не подал.

— Что же, верю! — Император расслабленно устроился в кресле. — Но надо признать очевидное. Ты, Максим, отлично проявил себя в последнее время! Вторая аудиенция за неделю… Немногие могут этим похвастаться!

— Да, бурная выдалась неделька. — Мне оставалось только развести руками. — И, Ваше Величество… Я этикета не знаю, поэтому спрошу прямо. Вы за этим меня позвали? Чтобы спросить про Следопытов?

Гвардейцы дружно положили ладони на рукояти мечей.

Ещё бы! Вопрос был на самой грани дозволенного. Фактически, грубость в адрес Императора.

За такое можно было отправиться на каторгу…

— Знаменитая наглость Максима Ястребова? Будь осторожен, барон! Твои заслуги тебя защищают. Но вечно это длиться не может! — Император строго на меня посмотрел. Но его лицо быстро повеселело. — И нет, Максим, ты не угадал. Я хотел увидеться с тобой совсем по другому поводу. Мои люди рассказали мне о том, что ты сделал в той Бреши. Я решил, что это стоит награды…

Награда? Так быстро?

Такого я не ожидал!

Всеволод махнул рукой, приглашая меня подойти.

Гвардейцы снова насторожились.

Наивные! Ну неужели они в самом деле думают меня остановить?

Меня так и подмывало использовать Дар Следопыта или хотя бы сделать какое-нибудь резкое движение. Например, подпрыгнуть или ударить в ладоши.

Очень любопытно посмотреть, что они будут делать!

В этот раз разум возобладал.

Я спокойно подошёл и застыл у основания трона.

В руке Всеволода появился поблёскивающий в свете ламп перстень.

Я понял, что происходит, и стянул старый перстень своего Рода.

Император сам, своей рукой, надел новый перстень на мой палец.

Магический металл загорелся мягким светом, признавая меня своим хозяином.

— Это перстень твоего нового Рода, Ястребовых-Антар, — пояснил Император. — Обычно это не принято, но в этот раз я решил сам надеть его на твой палец.

— Спасибо, Ваше Величество. Для меня это большая честь!

Это и в самом деле была честь. Едва ли не самая большая, что только может быть в Империи!

Не припомню, чтобы подобное случалось в последнюю сотню лет…

— Рано благодаришь, Максим. Это ещё не всё. Ты остановил прорыв монстров. За это полагается особая награда.

Всеволод протянул руку и из воздуха вытянул сверкающий магией меч.

— Следопыт, у него тоже есть пространственное убежище! Очень хорошее! — завистливо взвыл дракон.

— У тебя оно вообще-то тоже неплохое!

— Ну и что? Кыш всё равно очень хочет туда заглянуть!

— Перебьёшься!

Пространственные карманы были достаточно редким явлением. На моей памяти таким, кроме Кыша, владел только Петрович.

Но от могущественного Императора было бы глупо ожидать другого!

И, откровенно говоря, думать про его убежище мне хотелось меньше всего.

Потому что меч, который он мне передал, был по-настоящему грандиозен.

Когда я принял его из рук Императора, охрана напряглась ещё больше.