– Разрешите задать вам вопрос, товарищ подполковник, сказал Аксенов.
– Что вы имели в виду, когда сказали: "Этого следовало ожидать"?

– Значит, обиделись?

– Нет, нисколько не обиделся. Я спрашиваю об этом по более серьезной причине.

– Это была ошибка с моей стороны, и за нее прошу извинения.

– Я понял вас иначе, - с оттенком разочарования, который не ускользнул от его собеседников, сказал Аксенов.
– Впрочем, вы не все знаете.

– Выходит так! Расскажите, чего мы не знаем.

Подполковник и врач-эксперт с интересом посмотрели на Аксенова. У всех мелькнула одна и та же мысль; что же еще могло произойти? Им было известно только о внучке Болдыревых и о симментальском быке, но и этого более чем достаточно. Получается, что есть что-то еще!

Капитан подробно, но по привычке очень кратко, рассказал о том, что произошло с ним в поликлинике.

– У моего заместителя есть соответствующий акт, подписанный главным врачом, старшей медсестрой и мною, - закончил Аксенов.

Наступило продолжительное молчание. Теперь и у приехавших возникло отчетливое ощущение тайного присутствия здесь, в Н..ске, чего-то непостижимого или кого-то невидимого, обладающего чуть ли не безграничным могуществом. Как сегодня утром у офицеров, подчиненных капитану Аксенову, так и у них появилось неприятное сознание бессилия.

Разница заключалась лишь в том, что до появления в кабинете колхозного быка сотрудники милиции считали это влияние враждебным по отношению к людям, а приезжие не могли подумать ни о какой враждебности. Наоборот, они ясно видели, что во всем, что здесь происходит, проявляется очевидная забота не только о людях, но и о животных, попавших в сферу этого влияния.

Первым справился с волнением подполковник.

– Теперь я понял, что вы имели в виду, товарищ Аксенов, сказал он.
– Но согласитесь, что, не зная о случае с вами, мне довольно трудно было прийти к мысли об аналогии. Даже сейчас, после вашего рассказа, такое предположение не легко укладывается в сознании.

– Все три происшествия никак не укладываются в сознании. По крайней мере у меня, - сказал врач-эксперт.

– Да!
– сказал Аксенов.
– Смятение умов у тех, кто лично наблюдал происходившее в нашем городе или слышал об этом, велико. А ведь очень многие, в том числе и вы, еще не знают, что, строго говоря, происшествий у нас было сегодня не три, а семь, если учитывать каждое в отдельности.

– Еще того лучше! Что же вы молчите?

– Не молчу, как видите! Я просто не обо всем успел доложить вам.

– Говорите все, товарищ Аксенов!

– Думаю, лучше всего будет изложить события в той последовательности, в какой они происходили, или в какой мы здесь узнавали о них.

– Минутку! Магнитофон у вас есть?

– Сейчас нет. Он был в кабинете уполномоченного и, как вы могли заметить, вдребезги разбит.

– А можно достать другой?

– Разумеется! Но на это нужно время.

Капитан из района достал из планшета блокнот и авторучку.

– Пока, - сказал он, - я буду стенографировать ваши слова.

– Стенографировать или записывать на ленту магнитофона придется все, что будет сказано кем бы то ни было из свидетелей н...ских событий, - сказал подполковник.
– А теперь, товарищ Аксенов, мы вас слушаем!

Но прежде чем капитан успел произнести первое слово, раздался стук в дверь и, получив разрешение, в кабинет вошли Кузьминых и Саша Кустов.

– Вот и прекрасно!
– сказал Аксенов.
– Явились два главных свидетеля. Садитесь, товарищи, и следите за изложением Мною происшествий сегодняшнего дня. Если в чем-нибудь ошибусь, поправите! Но вопрос к вам, товарищ Кустов: как девочка?

– Жива и здорова.

– Ее нашли на дороге?

– Да!

– Почти раздетую? Как же она не замерзла?

Саша рассказал про загадочную пленку. Как и следовало ожидать, все были заинтересованы.

– Как вы объясняете это?
– спросил майор.

– Никак! Не могу ничего придумать.

– Что девочка говорит? Где она была три часа?
– спросил Аксенов. Видя недоуменный взгляд подполковника, он прибавил, поясняя: - Из моего рассказа вы поймете, почему именно три.

– Девочка уверяет, что попала на дорогу прямо из кухни, куда прибежала из кроватки. Создается впечатление, что эти три часа как бы не существуют для нее.

– Это плохо!
– заметил Аксенов, - Даже более чем плохо!

– Мне кажется, - сказал Саша, - что так и должно быть.

– Почему вы так думаете?

– Если разрешите, я изложу свою точку зрения позднее.

– Хорошо! Есть все основания полагать, - продолжал Аксенов, - что три первых события произошли одновременно в семь часов десять минут утра, хотя пока это точно не установлено, Два из них имели место в городе и одно - в пригородном колхозе. В городе внезапно исчезла внучка Болдыревых, Аня, на глазах у своей бабушки. Об этом вы знаете. И кот по кличке Белка, принадлежащий младшему лейтенанту Кустову. Белка исчез на глазах у Кустова и его матери. Третье исчезновение быка на дворе фермы колхоза - произошло в присутствии Степана Никифоровича Кустова, деда младшего лейтенанта. Кроме этих трех случаев, вполне возможны другие исчезновения животных, птиц или деже людей, но об этом у нас нет сведений,