— Да вы там совсем мышей не ловите! Уже полчаса у вас в штабе стоит трофейный броневик с пленными, а вы даже не в курсе? Немедленно вылетайте и чтобы к десяти утра были в Петербурге!

Министр бросил трубку, а у генерал-лейтенанта Журавлева вдруг отказали ноги и засбоило сердце. И то сказать, седьмой десяток на исходе, здоровье уже не то, да-с.

Где-то в небе между ЮВО и Санкт-Петербургом

Фамилия у Витька была совершенно неподходящая для грозы района: Козочкин. Возможно, он и по кривой дорожке пошел из-за неё: задолбали бесконечные дразнилки. А обидчики выдумывали всё новые обидные прозвища. За свою честь следовало бороться, и кулаками это делать получалось лучше всего. Со временем дразнить перестали, но Витёк уже крепко врос в среду уличной шпаны. Дальнейшая жизнь была бы для него вполне определенной, если бы не случайная встреча. Сказал бы ему кто раньше, что такое возможно, поднял бы трепача на смех, а то и тумаков надавал. Но сейчас у него в голове словно бы прибавилось мозгов. И началось всё с того момента, как он нарвался на два знатных фонаря. И поставил их пацан, выглядевший совершенно безобидно.

Мстить Витёк не стал: хватило соображения понять, что противник банально сильнее. Зато стал понемногу присматриваться к парню, постарался попасть с ним в одно отделение, и вообще наладить какое-никакое общение.

Объяснялось это просто: Витёк каким-то седьмым чувством учуял перспективу. Словно Предок шепнул: мол, держись этого человека, и будет тебе счастье. А, может, и впрямь шепнул — кто знает. Верить в Предков сейчас было немодно, но какое-то суеверное чувство у Витька оставалось: а вдруг там, на небе или в неизведанных краях всё-таки кто-то есть? Вот так походя обидишь человека — ладно, пускай не человека, а некое высшее непознаваемое существо — а потом изгрызешь себе все локти. И от того Витёк не смеялся над шутками о предках, не сквернословил в их адрес и парней из своей бригады одёргивал.

Сейчас Витёк был рад, что в своё время поступил так мудро и дальновидно. А теперь и вовсе отличился: при нападении перед тем парнем проявил себя молодцом, за трофейным оружием потянулся одним из первых, блевать при виде трупов не стал. Позывы, конечно, были, но удержаться удалось. Зато показал, что достоин доверия. А что будучи бригадиром команды выполнял, так это всем известное и понятное правило: кто сильнее, тот и командует. А у того парня силищи — вагон! Когда он магией пять грузовиков с чёрными разнес, казалось, что его самого сейчас расплющит. Это ж какой ранг нужно получить, чтобы такую мощь заиметь!

Короче, постарался Витёк, местами прогнулся, зато теперь пожинает заслуженные плоды. На трофейном броневике прокатился, перед унтерами в штабе округа заслуженно похвалился. А теперь летит вместе с броневиком аж в саму столицу. Правда, тут подпрапорщик постарался: по дороге позвонил своему корешу и в двух словах ситуацию описал. А тот, видать, подсуетился и нужным людям доложил. Вот и результат.

Теперь надо будет еще немного потрудиться. Там, в Питере, наверняка будут опрашивать — мол, где был, что делал, кого видел. Тут как раз и нужно будет парня того указать: мол, он и то, и это, и чёрных убивал, и пленных захватывал. Тем более, что всё это чистая правда. И через такую пустяковую услугу еще на шажок поближе стать. Пусть Песцов поднимается, он это по чесноку заслужил. А рядом с ним поднимется и Витёк.

Где-то в Санкт-Петербурге

Водитель после трудового дня помыл машину, пропылесосил салон и открыл ворота гаража. За сегодняшний день он заработал неплохо. Еще пару лет, и он сможет выплатить весь кредит. Так бывает, если купить машину, содержание которой превышает финансовые возможности. Вернее, чуть иначе: зарплаты хватает либо на содержать, либо на платить кредит. А хочется и то, и другое. Поэтому приходится гонять любимую игрушку, чтобы она сама себя кормила.

Водитель сел за руль, и только завел мотор, как завибрировал в кармане сотовый телефон. Кто бы это мог быть? Вот невезуха: опять сегодняшние клиентки. Слов нет, платят они хорошо. Но это ведь после них снова мыть, снова пылесосить!

Через полминуты жаба вчистую одолела неохоту. Шикарный седан бизнес-класса плавно развернулся и отправился навстречу новым заработкам. Еще через десять минут авто вновь подкатило к особняку Песцовых. Три девушки выпорхнули из дверей и загрузились на заднее сиденье. Назвали адрес: ничего особенного, центральный призывной пункт. Четверть часа — и на месте. Высадив пассажирок, водитель запарковался неподалёку, достал смартфон и приготовился к ожиданию.

Женская половина семейства Песцовых, покинув машину, была поражена до стадии офигевания. Улица была запружена, да так, что ни пройти, ни проехать: молодые парни, мужики средних лет, даже крепкие пожилые люди — все выстроились в очередь перед входом в призывной пункт. Попробуй сунься вперед — разорвут в клочья. Но для трех очаровательных барышень сделали исключение, пропустили. Очевидно же — не в ополчение идут записываться, а по какой-то иной надобности. Может, мальчиков своих проводить захотели.

Внутри бурлило и клокотало: людской конвейер работал бесперебойно, несмотря на воскресенье. Клерки писали бумаги, что-то набивали в компьютере и махали добровольцам: дальше! Врачи наскоро осматривали кандидатов по упрощенной схеме: не кривой, не косой, руки и ноги в наличии — годен. Ни Маша, ни Алёна такого никогда не то, что не видели, но и не слышали. Только Вере давным-давно рассказывала бабка о последнем большом нашествии степняков. Тогда тоже всем миром империю обороняли, и тоже мужики по всей стране в армию шли. И старые, пороху нюхнувшие, и молодые, ружье лишь на картинках видавшие.