Незнакомец вернул Машу на место и ускользнул. Вроде бы, здоровенный лось, а вот поди ж ты! Шагнул за колонну, прикрылся драпировкой и пропал. Это наводил на нехорошие мысли. Наверняка этот подозрительный человек ориентируется во дворце как у себя дома. Возможно, это и впрямь его дом, и тогда расклад выходит совсем плохой. Кроме того, судя по орденам, он человек заслуженный. А поскольку среди министров и генералов его видно не было, остаётся только одно: принадлежность к тем самым тщательно охраняемым и опекаемым столпам империи: магам высокого ранга.

Когда Олег с Алёной сквозь толпу пробились к Маше, она стояла у колонны, прямая, с поднятой головой и заученно улыбалась, но даже сквозь румяна была заметна бледность её щек. Продолжать танцы в таком состоянии было решительно невозможно.

Олег оглядел свою свиту.

— Дорогие супруги, — галантно предложил он, — а не пройти ли нам к фуршетным столам и немного перекусить?

— А что случилось? — хлопнула ресничками Алёна.

Вера въехала в тему намного быстрее:

— Проблемы случились. Идём, поболтаем, подружку в порядок приведём.

В соседней зале, где были расставлены столы с угощением, тоже играла музыка, но магия успешно регулировала её громкость. Вполне можно было беседовать, не повышая голоса, а потому вокруг столов гудели голоса гостей, периодически заглушая оркестр.

Вера создала довольно сложный конструкт, и окружающие звуки исчезли, отсеченные невидимым барьером. Олег изобразил удивление:

— Глушилка?

— Да, нашла в библиотеке книжку с древними конструктами. Некоторые из них оказались очень даже полезными.

— Главное, очень своевременными, — одобрительно заметил Песцов. Но мы не для того сюда пришли.

Он взял со стола бокал с игристым вином, смочил губы.

— Девчонки, вы тоже пригубите. Иначе наше совещание может показаться подозрительным. Итак, Маша, кто это был? Бывший жених?

Девушка кивнула. Попыталась было отпить глоток вина, но не смогла: тряслись руки.

— Мне нужно знать о нем как можно больше. Кто это? Как его зовут?

— Вячеслав Уссурийцев.

— Тот самый? — ахнула Вера.

— Тот самый, — обречённо кивнула Маша.

— Тебя хотели выдать за эту обезьяну? — ужаснулась Алёна.

— Хотели. И моё мнение никого не интересовало.

Олег хмуро спросил:

— У меня в связи с этим два вопроса. Первый: кто такой Уссурийцев? Второй: что ему понадобилось от замужней женщины?

— Не знаю, — помотала головой Маша, — он не сказал. Но весь танец я ощущала от него угрозу. У него из-под носа ушла добыча, и он вполне может захотеть силой вернуть то, что считает своим.

— И какой же у него ранг?

— Пятый, такой же, как у тебя.

Олег задумался. Равенство рангов не гарантировано победы в бою. Этот Уссурийцев помимо ранга наверняка имел немалый опыт магических поединков и богатый ассортимент боевых конструктов. Непосредственная стычка с ним была чревата.

— Девочки, — поставил он задачу, — мне нужны максимально полные данные об этом человеке.

— Это невозможно, — отрезала Маша.

— Ты что, это же ранговый! — расширила глаза Лебедева.

— Нет ничего проще, — улыбнулась Алёна.

— Алён, — твоя версия нравится мне больше других, — заинтересованно произнес Песцов. — Но будь добра, поясни свою мысль.

— В первую очередь, это не потенциальный жених, и не крутой маг. Это — человек императора. И Львов знает о своих лучших магах всё, и даже немножко больше.

— И что, я приду и попрошу его подкинуть папочку с личным делом на почитать перед сном? Он мою-то зажал. Опять же, надо что-то дать ему взамен, а у меня сейчас нет ничего настолько ценного.

— Алёна права, — подала голос Каракалова. — Удивительно, что я сама до этого не додумалась. Только надо не Львова ублажить, а его любимую жену. Если она попросит, он ещё и не такое сделает.

— И что мы дадим этой женщине? Не думаю, что она испытывает недостаток в бриллиантах.

— Камней у нею хватает, в этом ты прав, — гнула своё Маша. — Но родовых нет. Вернее, комплект неполон.

— Ты хочешь сказать, что у нас имеется родовой комплект этой женщины?

— Именно.

— Но откуда? Я точно знаю, что в хранилище родовых камней не осталось. Даже фрагментов нет.