Три девушки стояли рядом с джипом, предусмотрительно переместившись к тому его боку, рядом с которым не было покойников. Со стороны можно было подумать, что они совершают некий ритуал: распустили волосы, взялись за руки, закрыли глаза и все вместе напряженно к чему-то прислушиваются.

На самом же деле это действительно был ритуал. Только совсем не тот, какой требовался, и проводился он не так, как следовало. К примеру, волосы распускать было необязательно, зато нужно было принять вовнутрь некие дополнительные ингредиенты и непрерывно двигаться по солнцу. Для получения качественного гарантированного результата хорошо было бы соблюсти еще с десяток мелких нюансов. В итоге — если всё сделано правильно — в центре образованного девушками круга появился бы выход ближайшей водяной жилы, именуемый в народе родником.

Девчонки же хотели совсем иного. Им нужно было узнать: жив ли муж, а если жив, то где сейчас находится. Хотя бы получить направление, в какой стороне его искать. Они стояли так уже четверть часа, и ничего у них не выходило.

— Маша, а ты уверена в правильности инструкций? — скептически спросила Алёнка.

Маша была недовольна результатом. Вернее, его отсутствием. А потому огрызнулась:

— По крайней мере, я точно процитировала первоисточник. А насколько достоверна информация в этом источнике, я сказать не могу.

— А, может, просто спросить предков? — предложила Вера и тут же принялась реализовывать своё предложение.

— Предок говорит, живой, — сказала она через несколько секунд.

Остальные уставились на неё как на источник откровения: а что, так было можно? Вера же протянула руку и некультурно ткнула пальцем куда-то им за спины.

— Там, — добавила она.

Маша и Алёна поразились эффективности метода, быстроте получения ответа и машинально обернулись в ту сторону, куда указывал указующий перст.

— Мать честная! — ахнула одна.

— Едрён-матрён! — согласилась другая.

Над степью прямо в их сторону летел коврик. Встречный ветер трепыхал кисти, которыми коврик был украшен по краям. Сверху на половичке восседал какой-то мужик в колониальном пробковом шлеме. Коврик подлетел ближе, спустился к земле, начал притормаживать и стало возможным разглядеть лицо храброго авиатора.

— Оле-ег! — закричала Вера и принялась прыгать и размахивать руками.

Спустя секунду прыгали и кричали все трое. Потом принялись меж собой обниматься и даже целоваться, радуясь зримому процессу возвращения человека в число живых. А совсем потом ошарашенно глядели, как коврик неторопливо подлетает, как с него спрыгивает Олег, протягивает руку и летательный аппарат, превратившись в едва заметное облачко, втягивается в ладонь.

— Э-э-э… — протянула Маша, подобрав отвисшую от удивления челюсть. — Как ты это сделал?

— Потом расскажу, — отмахнулся Олег. — Тут теорией не обойтись, практика нужна. К тому же, вам раньше пятого ранга это знание не понадобится.

И, подумав, добавил:

— Скорее всего.

Вперед вышла Вера.

— Ну-ка, погоди! — велела она. — Снимай каску.

Олег снял, недоумевая: что понадобилось девчонке. А та прижала ладони к щекам, глаза враз набухли слезами:

— Олежек, как же так? Как ты вообще жив-то остался?

И кинулась на грудь увлажнять китель.

Ахнула Алёнка, испуганно прижав ладонь ко рту. Судя по движению губ, что-то явно нецензурное выдала про себя Маша.

— Что случилось? — не понял Олег. — Что со мной не так? Вроде, всё на месте. Комплектность организма полная.

— Сейчас увидишь.

Вера подтащила его к джипу, к самому зеркалу.

— Гляди, любуйся!

Олег вгляделся. Из зеркала на него смотрел чуть смугловатый парень с роскошной, но абсолютно белой шевелюрой. Брови, ресницы — белым было решительно всё. Песцов подавил неуместное желание немедленно проверить цвет волос на остальных частях тела.

— Вот же итишкин корень! — выдал он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Едрен-матрен, — печально подтвердила Алёна.

Через десять минут все уже сидели в машине и ехали дальше. Радостное возбуждение от встречи, от того, что все остались, может, и не слишком здоровы, но живы, прошло.

— Знаете, что? — выдал, наконец, Олег примерно через полчаса тягостного для всех молчания. — Я у вас, девочки хочу попросить прощения. Был неправ: вас подставил, сам едва коньки не отбросил. Ладно в империи: там закон, император, всякие твари, подобные Уссурийцеву, опаску имеют. Роды типа Кабановых совсем-то уж не беспредельничают. А тут, в степи, я всем здешним карасям объяснил, кто самая большая рыба. И решил, что могу не бояться. Но вот оказалось, что и к нам могут заплывать зубастые твари. Теперь — только с охраной и только под бронёй.

Едва он эту речь закончил, как пришлось остановиться. Потому что на него напали сразу с трех сторон и самым бесцеремонным, хотя и весьма приятным способом.

Закончив с поцелуями, все занялись делами. Олег вновь ухватился за руль и погнал машину в свою столицу: день давно перевалил за середину, а ехать еще предстояло немало. Девушки же принялись подновлять на губах помаду, готовясь к следующему нападению.

Когда они закончили, Олег задумчиво сказал:

— Знаете, дорогие мои жены, у меня имеется одна большая проблема. И помочь с ней можете только вы.