– Решили разделить с нами радость?– прозвучал вопрос, и из толпы вышел знакомый рыжебородый мужчина,– для нас это большая честь!

Старейшину деревни Эна узнала сразу, хоть их знакомство и было мимолетным. Когда-то он помог Ивору утихомирить чуть не раздавившую ее лошадь. Мужчины пожали друг другу руки, и Рэдоми перевел взгляд на спутницу лорда.

– Рад приветствовать нового стража!– он почтительно кивнул головой,– надеюсь, вам здесь понравится.

В ответ она вежливо улыбнулась.

– Мне уже здесь нравится!

Старейшина отодвинул гостей чуть в сторону, потому что хоровод у близлежащего костра так растянулся, что норовил потянуть их за собой.

– Как у вас дела?– лорд оглянулся и, улыбнувшись кому-то кивнул.

– Все хорошо. Урожай собрали на славу, в этом году ничего закупать не придется, своего хватит.

– Это хорошо, а как с молодняком?

– Несколько дней назад по заказу отвезли в город большую партию лошадей. Знаешь, она была очень большая, там что, к войне готовятся?!– хмыкнул Рэдоми.

– Все шутишь…,– покачал головой страж,– надеюсь, что нет.

– Да, слышал, что случилось в дальней деревне, что за рекой?

– Точно не знаю, Батом еще там. Вроде какая-то стычка?

Старейшина отрицательно покачал головой.

– Не просто стычка, намного серьезнее, пришли чужаки и потребовали с жителей деньги, завязалась драка. Пять человек из деревенских убиты. Бандитов то ли десять, то ли одиннадцать было. Сам я там не был, помощник рассказал, он как раз к родственникам на неделю ездил.

Страж нахмурился.

– Пятеро погибших говоришь?

– Да. И только мирные жители. Трагедия, конечно, для всей деревни. Я такого вообще не помню,– Рэдоми пожал плечами,– чтоб среди бела дня напасть на поселок.

Лорд молчал. Если так нагло и безбоязненно…

– Думаешь отшельники?

– Похоже на то.

– Но ведь восточные горы очень далеко, что им здесь то нужно?

– Деньги.

– Это ж сколько их там, что они уже сюда забираются!

– Если бы Эмброн не поощрял всякий сброд как осведомителей, а арестовывал, как положено стражу, никаких отшельников бы не было и в помине.

– Согласен. По слухам, в городе заинтересовались этим делом, но так как пострадавшая деревня не находится в подчинении какого-либо стража, думаю, дальше интереса дело не пойдет.

Ответить было нечего. Рэймонд хорошо знал, как долго решают подобные вопросы. Если деревня была свободной от попечительства какого-либо лорда, решением возникающих проблем занимался главнокомандующий Айди, а у него таких просителей было очень много.

Оба мужчины замолчали, а Эна переступила с ноги на ногу чувствуя себя неловко, будто ее присутствие было лишним, заметив это, страж ободряюще подмигнул ей.

– Ладно, мы еще успеем поговорить, а пока давай-ка вернемся к празднику.

– Да, конечно,– согласился староста, и отступив на несколько шагов извиняясь улыбнулся,– повеселитесь как следует!

Лорд по-дружески хлопнул его по плечу, и повел девушку дальше, периодически кивая местным жителям в знак приветствия и оглядываясь, убеждался что Эна не потерялась в толпе. Отойдя чуть в сторону от пляшущей толпы, Рэймонд указал на большое поваленное бревно, которое можно было использовать как скамью, а сам подошел к вертелу. Над костром запекался большой окорок.

Девушка немного задумчиво пробежала глазами по веселящимся людям. Здесь было хорошо. И теплый воздух, и черное небо с крупными звездами в окружении ажурных облаков, и общая веселая беспечность, все говорило об одном – как хороша жизнь! Эна улыбнулась.

Страж подсел к ней, протягивая тарелку, содержимое которой источало пряный аромат. Напарница без лишних слов и с огромным аппетитом принялась за еду. Со специями и овощами, мясо было настолько сочным и до того вкусным, что желание прерваться хотя бы на пару слов отсутствовало. Когда от угощения остался лишь маленький кусочек, сытая и довольная гостья бросила взгляд на своего спутника.

Рэймонд совсем не был похож на служителя закона. Очень легкий в общении, обаятельный и улыбчивый, он походил скорее на любимца женщин, чем на сурового воина. Лорд все время кому-то кивал или в знак приветствия поднимал ладонь. Вот от того, что он постоянно отвлекался, девушка покончила с ужином первой и несколько раз зевнув, продолжила наслаждаться происходящим.

У каждого костра стояла группа музыкантов. Они задавали ритм веселью, наигрывая мотив, который сливаясь воедино с общим весельем, подхватывал жителей в лихой праздничный хоровод. Усидеть на месте было невозможно.