– Обыскать!

Ви-луна тоже спустился в подал и теперь наблюдал, стоя в стороне.

– Есть что-то интересно? – нетерпеливо спросил он.

– Ничего. С виду обычный оборванец-колонист, возможно, мелкий преступник.

– А мне кажется, этот Аэсанто не так уж и прост.

Гримаса напускного презрения совершенно исчезла с лица капитана. Теперь он рассматривал «полукровку» с сомнением.

– Я просто искал работу, – как можно спокойнее произнес Ке-орн. – Я пилот и навигатор, и не сделал ничего незаконного.

– Сумеешь проложить курс в систему Осшейн?

– Я туда не летал, но смогу, это не сложно. Так вы меня все-таки наймете?

– Я не сумасшедший, чтобы нанимать на «Телен» кого попало из кабака... Да и на Осшейне мы уже побывали. Тобой займется Карина, она это любит. Возьмем на борт, если доживешь до конца рейса, покажем начальству.

– Но...

– Заприте его в подвале. Пока что не бить и не калечить.

Ви-луна, решительно шагая, вышел, сержант отправился за следом, дверь захлопнулась, загремел замок.

* * *

Сколько прошло времени, Ксанте не знал – возможно сутки, возможно, двое. Ви-луна не приходил, охранник появился пару раз, бросал контейнер с едой и, отпустив шутку насчет «белобрысого», удалялся. Подвал, похоже, был самым обыкновенным, здесь не оказалось ни силовых полей, ни синтезатора. Дверь запиралась снаружи на задвижку, единственным источником света служил крохотный светильник, одиноко мерцавший на балке. Время от времени выключался и он.

«Этот подвал – не застенки, скорее всего, обычный погреб. Ви-луна ни в чем не уверен, и Консеквенса не торопится за мной».

Ксанте Ке-орн улегся на импровизированную кровать, сделанную из большого, накрытого пыльным тентом ящика. «Совсем недавно я ненавидел свою камеру на терранской базе. Кажется, Империя еще менее щедра к пленникам».

Из раздумий Ке-орна вывел лязг засова. На этот раз явился не один охранник, а двое.

– Привет, ублюдок, держи свою жратву.

Сверток в пластиковой упаковке шлепнулся на пол.

– Зря капитан возится с этим парнем, – пренебрежительно добавил стражник, обращаясь к товарищу. – Тебе было интересно, Эс-маро, ну так смотри сам – вот так выглядят гибриды с гирканцами. Он самый настоящий, волосы почти белые. От сирмиийца только зрачки, и то какие-то кругловатые. Эй, белобрысый, где твой отец отыскал женщину? Где-нибудь на подбитом корабле?

Ксанте Ке-орн медленно поднялся и сел на край ящика, изображая обиду и подавленную злость. «Или эти солдаты чрезвычайно глупы, или я теперь вечный должник доктора Влада».

– Смотри-ка, – продолжил охранник. – Не иначе как этот оборванец забыл свой язык. Может у его товарища из ночлежки с памятью будет получше?

Ке-орн мгновенно преодолел расстояние от ящика до солдата, оказался у того за спиной и железной хваткой сдавил чужое горло. Краем глаза он увидел, как Эс-маро достает бластер.

– Отпусти солдата, идиот, дальше двери все рано не уйдешь.

Ксанте Ке-орн кивнул, медленно разжал пальцы и отступил к стене. охранник, жадно хватая воздух, рухнул на колени, заботливо ощупал собственную помятую шею, а потом кое-как поднялся на ноги.

– Я бы кости ему переломал, – сказал он, приободрившись, – но… Капитан Ви-луна не велел. Пошли отсюда, Эс-маро. Когда этот урод попадет в Консеквенсу, он пожалеет, что сейчас не сдох.

Глава 29. Клан отверженных

Смеркалось все сильнее. Двигатели челноков моргали высоко в в небе. Мио следил за ними, пытаясь справиться с тревогой.

«Ксанте увели, из дома Ви-луны он не вышел. Не похоже, чтобы капитана наняли, значит, случилась беда. Здесь так же жутко, как полярных рудниках, хорошо хоть, не холодно». Мио решил бросить скудные пожитки в «Роще» и, сбежав из ночлежки, уже два часа бродил по узким улочкам столицы Минахана.

– Нет, капитан. Без тебя я не улечу, – пробормотал он вслух и вздрогнул, услышав в ответ чужой грубый голос.

– Эй! Стой на месте. Проверка.

Бежать в темноту оказалось поздно, чужак осветил в лицо и на руки Мио ярким фонарем.

– Я тебя спрашиваю – чего тут забыл? Иди, грабь в другом месте, или башку снесу.

– Не стреляйте. Меня самого обокрали.

– - Вот как. Ах ты, бедняжечка. Ну, не моя проблема.

– - Если у вас найдется работа...

– Еще чего. За такими работниками глаз да глаз. Вали отсюда.

– Погоди! – раздался еще один голос. – У нас в бригаде Рутка с лихорадкой слег. Заменить некем.