– Есть-есть, – говорит русалка.

– Мысли мои читаешь, крошка, – бормочу я.

Заодно проверяю, не использует ли русалка свои силы. Но нет. Ошейник работает. Сил у нечисти нет. Она просто догадалась, о чём я думал.

Русалка подходит к стене и показывает чуть заметные выбоины.

– Наверх нужно лезть. Так и выберешься.

Про себя русалка молчит. Явно планирует остаться в подземелье.

Приближаюсь к стене и внимательно рассматриваю выбоины. Они очень похожи на искусственно выбитые узкие ступени: начинаются от самой земли и уходят далеко наверх.

– Высоко лезть нужно?

Русалка осматривает меня и морщит лобик.

– Три тебя, – отвечает она.

Смотрю наверх снова. На уровне трёх моих ростов стены вообще не видно. Может, русалка и права. И тут я вдруг понимаю, что мы с ней не познакомились. Даже как зовут её – не знаю.

– Я Ксандр, – представляюсь я. – А тебя как зовут?

– Миранда.

– Живёшь здесь одна, Миранда?

Девушка отрицательно мотает головой.

– Нет. С сёстрами.

– А! Это те, со свадьбы? – спрашиваю я.

– Да, – кивает девушка.

– А родители где?

– Нет больше родителей, – горестно говорит русалка, мрачнеет и издаёт тяжёлый вздох. – Я потому и показываю всем своим мужчинам свадьбу, когда морок на них напускаю. Так я могу увидеть родителей. – Она шмыгает носом. – Представляю, как будто они до сих пор живы.

– Мне жаль, что твоих родителей больше нет, – честно говорю я. – А ещё мне жаль, что тебе, Миранда, придётся пойти со мной. Ты же наверняка хотела остаться здесь.

– Мне нельзя уходить, – испуганно отвечает Миранда. – Я сегодня на посту.

– На каком посту?

– Дежурная я сегодня. Смотрю, не откроет ли кто колодца.

– Вот тебе повезло, да? – спрашиваю я, улыбаясь.

– Повезло, – улыбается в ответ Миранда.

Её взгляд опускается к моей руке, и девушка громко сглатывает слюну. Ей повезло поесть, а я вот чуть руки не лишился. И жизни заодно.

– Давай-ка наверх вылезем, а там обсудим, что и у кого получилось, – предлагаю я.

Русалка кивает. Выбора-то у неё особо и нет. А я раздумываю. Удобнее было бы, чтобы девушка поднималась передо мной. Она лучше знает дорогу и легче. В случае, если она оступится, я смогу ей помочь. Но с другой стороны, мало ли что нам встретится наверху. Не хотелось бы подвергать девушку опасности.

– Я первый, ты – за мной, – командую я и ставлю ногу на первую из выбоин.

Подниматься по ним оказывается проще, чем я думал. Они сделаны точно по росту. Можно ставить ногу или браться за выбоину рукой даже не глядя. Преодолев часть пути я уверяюсь в мысли, что их делал человек. Ещё и примерно моего роста.

– Ты как там? Успеваешь? – спрашиваю я у Миранды.

– Угу, – раздаётся негромкий ответ.

– Умница!

Снизу слышится недовольное сопение, а затем Миранда всё же не выдерживает и спрашивает:

– Ксандр, а почему на тебе мой морок не сработал так, как нужно было? Всю голову себе сломала, так и не поняла. Почему?

Настал мой черёд пожимать плечами. Жаль, что альпинистский подъём мешает это сделать.

– Я не знаю, Миранда. Но одна догадка у меня есть. «Свадьба».

– Свадьба? А что не так со свадьбой?

– Ты сама сказала, что все мужчины хотят заполучить такую красотку.

– А ты не хочешь?

– А я свадьбы не хочу.

– То есть можно попробовать показать тебе то же самое, но без свадьбы? – с надеждой спрашивает Миранда.

Вот наивная.

– Можно. Если осторожно, – отвечаю я и легонько укалываю её магией через ошейник.

– Ой, – восклицает Миранда и дальше лезет молча.

Мы достигаем с ней небольшого плато, где можно передохнуть. Я смотрю вниз, прикидывая. Да, русалка оказалась права. Ровно три моих роста. И снова она умничка.

– Дальше куда?

– Вперёд.

Тон голоса у русалки недовольный. Она явно расстроена тем, что теперь она у меня «под колпаком». Пытаясь хоть как-то отвлечь её от нехороших мыслей, я спрашиваю:

– А где сейчас твои сёстры, Миранда?

– Наверху.

Русалка громко сглатывает. Понятно. Опять о еде думает. О недоеденном мне.

Даже и не знаю, что принято чувствовать по этому поводу. На всякий случай не чувствую ничего.

– Сестрёнки через тот колодец вышли, который ты открыл. Они сейчас в деревне, – поясняет Миранда. Она испускает долгий горестный вздох, включающий в себя все её несчастья и потери сегодняшнего дня, и завистливо добавляет: – Людей кушают!

Глава 14. Нежить - людям не ровня!