– Ничего странного, я же русалка.

Вот я дурак. Ну точно. Она же русалка.

«Русалка».

Это слово застревает в моей голове и вертится там, как лопасть моторки, перерубая всё остальное в монотонную серую кашу.

– Всё будет хорошо, – шепчет моя будущая супруга, и я ей верю.

– Всё хорошо, – послушно повторяю я.

Мы поворачиваемся к родителям. Мои будущие любимые «папа» и «мама».

У тебя уже есть родители, Ксандр.

– Согласен ли ты стать её законным супругом? – спрашивает король-водяной, минуя долгие речи.

Это какая-то мгновенная свадьба.

– Свадьба, – выдыхаю я, и это слово вылетает изо рта большим пузырём воздуха и повисает перед моим лицом.

Пузырь воздуха, глухой звук, русалка, свадьба – из всего этого больше всего меня цепляет последнее слово. Почему-то оно кажется мне каким-то неправильным.

Русалка берёт меня за плечо, поворачивает к себе и обнимает лицо ладонями. Я почти ничего не вижу, кроме её лица. Кроме огромных бездонных глаз, в которых тону, медленно погружаясь на дно. Дышать становится тяжелее, веки закрываются, а думать… На это моя голова уже практически не способна.

– Своя семья, дом, и безграничное счастье с такой красивой девушкой как я! Разве не об этом ты мечтал? – спрашивает она.

– Я? Мечтал? О свадьбе…

О свадьбе или о завоевании мира, Ксандр?

Мысли на миг прочищаются. Своя империя! Трон! И безграничное величие! Вот мои мечты!

И всё встаёт на свои места. Главное слово оказалось «русалка». Ведь русалки – сирены! И могут заморочить голову любому!

Ныряю в глубокий транс и тут же вижу синюю дымку ментального морока. Такое колдовство русалки умеют накладывать без малейших усилий. Это у них в крови. Стоит только использовать голос…

Я вспоминаю, как меня очаровал милый голосочек русалки, когда я его услышал в первый раз, и тут же хочу ударить себя по лицу.

Вот дурак! Засмотрелся на прелести прелестницы и пропустил использование заклинания морока. Сам виноват!

Само по себе заклинание, накинутое на меня русалкой, не сложное. Я легко обрываю ментальную связь, и морок пропадает.

Открываю глаза. Вокруг меня темно и сыро. Я лежу на полу в какой-то крохотной пещерке. Со всех сторон камень и мох. Потолок низкий, можно рукой достать. Но тело почему-то не двигается. Я опускаю взгляд.

Обворожительная прелестница склонилась надо мной. Судя по ощущениям, она грызёт мою правую руку, и судя по звукам, делает это с удовольствием. Я вижу её кудрявую макушку и слышу смачное чавканье.

Вот Тьма!

– Эй! – окликиваю я нечисть.

Она поднимает голову. Милое личико русалки обезображено её истинным тёмным обликом. На щеках проступили чёрные жаберные дуги, из-за чего лицо кажется неестественно узким. Губы вытянулись, стали тонкими, как у рептилий, и открыли вид на пасть, полную острых зубов.

С губ и подбородка у неё стекает кровь. Моя кровь!

– А ну прекращай меня жрать! – ору я.

Хватаю русалку за горло и сжимаю крепче. Помещение слишком низкое, и я не могу сесть. Держу русалку лёжа, упираясь ногами в камни, чтобы она не утащила меня за собой.

Нечисть шипит, царапается и пытается освободиться. И рано или поздно ей это удастся. Она мелкая, и небольшое пространство играет ей на руку.

Решение приходит в голову само собой. Я расслабляюсь, прекращая удерживать русалку на месте, она тянет и вытаскивает меня из крохотной расщелины в скале на открытое пространство. Хотя «открытое» – это громко сказано. Мы оказываемся в тёмной и сырой пещере. Примерно в такой же русалка пыталась «женить» меня на себе.

Хватаясь за выступающие камни, я встаю в полный рост и основательно встряхиваю девчонку. Русалка пронзительно пищит, но сопротивляется уже куда меньше. В крохотном пространстве подземной пещеры её визг звучит чересчур громко.

– А ну, прекрати! – рявкаю я, почти оглохнув. – Перестань, а не то сожгу ко всем чертям!

Я проворачиваю тот же фокус, что испытывал на русалке в прошлый раз, когда мы стояли впритык друг к другу в узком колодце. Нагнетаю на своё тело жар, только в этот раз позволяю магическому полю пропустить наружу часть адского огня.

Русалка визжит, но уже от боли, и умоляет меня о пощаде:

– Отпусти! Отпусти, господин! Всё для тебя сделаю!

Я прибираю мощность огня, но русалку не отпускаю. Ещё рано.

– Зачем морок навела?

– Кушать хочется, – чуть ли не плачет русалка, сглатывая слюну.

– Рыбы в реке тебе мало что ли?

У девушки от удивления округляются глаза. Она даже забывает ныть и трепыхаться.

– Так нет рыбы больше, – растерянно говорит она. – Как реку Тьма накрыла, так там больше ничего живого и не осталось.