В тёмной щели видны два красных уголька – глаза Миранды.

– Выходи, – зову я и отворачиваюсь. – Дорогу покажешь.

Кругом скалы. Буквально. Я выбрался из пещеры в каменный мешок. Солнечный свет виден только над головой, а до него отвесные скалы. Но это уже не колодец и не подземелье. Тут демону выбраться – раз плюнуть.

Дожидаюсь, пока Миранда выйдет из расщелины и встанет рядом. Особого выбора у неё нет, ведь на ней ошейник.

– Дальше – наверх? – спрашиваю я очевидное.

– Угу, – кивает русалка.

– Ну что ж, тогда погнали.

Обхватываю Миранду за талию, обращаюсь демоном и за пару мгновений выбираюсь из каменного мешка. Вокруг скалы. Снова. Так я и думал.

– В сторону деревни куда? – спрашиваю я.

Миранда молчит. Опускаю на неё взгляд. Русалка во все глаза смотрит на меня. Не в глаза, нет. Держится за меня, обхватив обеими руками, и смотрит во все глаза.

Мысленно закатываю глаза. Ну вот такой я классный мужик… Мой дурацкий дар превращает всех девчонок во влюблённых дурочек. Глаз не оторвать.

– Миранда! – зову я.

– Да?..

Девушка поднимает глаза, но взгляд её по-прежнему затуманен.

Вот Тьма! Когда же я привыкну к тому, что использование моих Сил, приводит к такому глупому эффекту.

– До деревни – это куда?

Не сводя с меня взгляда, Миранда тычет пальчиком в сторону одной из самых высоких скал. Чтобы её перелететь, взлетев до самой верхушки, уйдёт много времени. Приглядевшись, замечаю ущелье. Подлетаю ближе и, к моему облегчению, похоже на то, что преодолеть скалу удастся через него.

Пока мы летим через ущелье, Миранда молчаливо мной восторгается.

Приятно, конечно, но я бы предпочёл реальные чувства наколдованным.

Ущелье и правда проводит нас мимо высоченной скалы к цели. Пролетев мимо ещё нескольких вершин пониже, мы оказываемся на краю каменного утёса. Деревня отсюда видна, как на ладони. Но очень далеко. За ней «тёмный» лес, справа озеро, а слева, за горами, холмы и поля – те самые, через которые я прошёл, чтобы сюда попасть.

– Как так вышло, что мы находимся настолько далеко от деревни? Да тут же идти несколько часов!

– Сестрицы говорят: не ешь добычу в деревне. Тебя могут поймать, – отвечает Миранда.

Она пытается закинуть руки мне на шею, но я бесцеремонно отталкиваю её и подхожу ближе к краю утёса.

– И ты затащила меня подальше? Настолько «подальше»?

Русалка кивает. Однако у меня в голове всё равно что-то не сходится. Смотрю на солнце и понимаю: я пробыл в мираже русалки далеко не пару минут, как мне казалось.

– Сколько я спал? Сколько прошло времени? – с тревогой спрашиваю я.

– Не знаю, дорогой, – влюблённым голоском отвечает Миранда. Она подходит и начинает гладить меня по спине. – С тобой я часов не наблюдаю. С-счастливая!

Игнорируя русалку, приглядываюсь к деревне. Отсюда не видно и не слышно, что там происходит. Может, давным-давно всё кончено: русалки заморочили головы местным и всех пожрали. Деревенские ведь не я – они не могут ментальной магии противостоять.

Нужно спешить!

* * *

Подпрыгнув на месте, Прохор развернулся и махнул мечом. Лезвие со свистом рассекло воздух, вспороло облако иссиня-чёрных волос, и на землю упало несколько срезанных прядей.

Саму тварь он не задел. Вот незадача!

– Прохор, ты чего? С ума сошёл что ли? – завопила Лейла, отпрыгивая от него в сторону.

– А, это ты, – разочарованно произнёс Прохор, опуская меч. – А ну не мешайся под ногами!

Извиняться он не собирался. Только об одном жалел: что не достал шеи. Он готов был рубить всякую нечисть, а какая именно она была: дикая или покорённая – ему было всё равно.

– Я не мешаюсь! – огрызнулась Лейла. – Я вообще-то помочь пришла.

– И чем ты можешь помочь, нечистая? – усмехнулся Прохор и острием меча указал на шею упырихи. – На тебе же ошейник. И хозяин твой сгинул, ты теперь навеки слабачкой нечистой останешься.

– В таком случае постою рядом и посмотрю, как вы тоже сгинете, – буркнула Лейла, обиженно надула губки и сложила руки на груди. – Не нужна помощь, так и скажи. Чего обижать-то?

– Так и говорю: помочь нечисти мне не нужна!

Лейла в ответ только фыркнула. Встала чуть поодаль, насупилась и принялась разглядывать посечённые мечом волосы, что-то ворча себе под нос.

– Вот и ладушки!

Разобравшись с упырихой, Прохор кивнул мужикам, повернулся обратно к колодцу и столкнулся со взглядом красных нечеловеческих глаз. Русалка стояла в шаге от него. Растерявшись, он не успел даже поднять меч.