Луч света иссякает, обессиленный старик садится обратно на своё место и вновь становится похожим на старый пень. А портал… Портал вновь наполнен силой.

– Да чтоб тебя!..

Судя по цвету магии старика, он – белый маг. Но тогда тем более непонятно, зачем ему поддерживать работу тёмного портала? Белые же только и делают, что борются с любыми проявлениями зла.

Вот ведь Тьма! Он не наполнял портал энергией, а пытался его уничтожить! Только вот не знал, что тёмные порталы, ещё и неразвёрнутые в полную силу, так не уничтожить. И я только что увидел, почему: портал пожирает инородную энергию и становится только сильнее.

А старик, кажется, лишился рассудка. Такое бывает, когда борешься с темнотой долгое время и делаешь это против правил.

– Вот ведь Тьма! – повторяю я ещё раз. А потом ещё раз. И ещё один.

Нет. Легче не становится.

Мне-то что теперь делать? Стою тут, с мощнейшим заклинанием в руках, а деть мне его некуда. Выкинуть нельзя, оно к моему Источнику привязано. В портал не потратишь, он только прочнее станет. Обратно в хранилище не вернёшь – не та система у заклинаний, чтобы их можно было создавать и рассоздавать обратно.

Остаётся последний вариант.

Направляю «косу» на старика и выпускаю тонкую струю магии в его сторону.

Старик выставляет вперёд руку с посохом. Моя магия ударяется в посох и рассыпается безвредными искрами. Я расширяю струю магии до потока средних размеров. Неплохо выходит. Я хотя бы могу слить всю заточённую в «косу» энергию и освободить руки.

Когда в моём заклинании остаётся совсем мало Сил, я принимаю ещё одно гениальное решение: начинаю качать энергию прямо из портала, и вскоре тот снова ослабевает.

– Как же долго я этого ждал… – повторяет старик, поднимаясь с места.

Но в этот раз портал он не трогает: он занят мной.

А я, наконец, понимаю, что происходит. Много лет белый маг пытается уничтожить портал, но вместо этого напитывает его силой. И поэтому портал не может иссякнуть и рассеяться в пространстве сам собой. Когда портал ослабевает, полоумный старик чувствует это и использует магию. А когда портал становится наполнен его силами, старик садится и дожидается следующей возможности.

– Не с того конца ты начал, – говорю я старику, не надеясь, что он меня услышит и поймёт.

Портал всё слабее и слабее. Его гул уже достиг максимума. Но теперь передо мной встаёт следующая проблема: если я перестану качать силы из портала, то мне нечего будет направлять на старика, и он накачает портал силой.

Мы превратились в магическую систему сообщающихся сосудов. Переливаем Силы туда-сюда – а всё без толку!

– Не рискуешь – не выигрываешь! – шепчу себе я.

Прыгаю вперёд, прямо на белого мага, и валю его с ног. Теперь у меня есть пара мгновений чтобы провернуть задуманное.

Портал ослаблен, моё заклинание-коса тоже. Я начинаю черпать энергию прямиком из своего Источника, чтобы зарядить «косу». Одним глазом поглядываю на портал, приценяясь к той мощности, что в нём осталась.

Времени у меня в обрез. Старый маг уже поднимается на ноги. Когда энергии в заклинании, кажется, становится больше, чем осталось в портале, он поднимает посох. И всё «на глазок». Ненавижу такую работу.

Стискиваю зубы и делаю последний рывок. Израсходовав на это последние Силы, я обращаюсь демоном, прыгаю к порталу, перелетаю его, заслоняю от белого мага и ударяю по порталу «косой», напитанной энергией под завязку.

«Коса» вспарывает поверхность портала, словно нож масло. Тёмная энергия хлещет из него во все стороны сразу: затапливает овраг, вырывается в исковерканный тьмой лес и взмывает вверх.

Всё вокруг погружается во тьму.

На тонком магическом уровне взрыв разрушает всё, что только можно. Источник вымыт потоком тёмной магии до дна, а хранилища исковерканы до неузнаваемости. Даже и не знаю, как скоро я смогу ими воспользоваться вновь.

Осторожно шевелю руками и ногами, но тут, кажется, полный порядок. Физически взрыв не навредил мне ни капли.

Я открываю глаза, и первое, что вижу: набалдашник посоха, с которого срывается тонкая белая молния и летит прямо в меня.

Глава 19. Ещё один глава

Магических сил, чтобы защититься от удара белого мага, у меня не осталось, но двигаться-то я ещё могу.

Увернувшись, я прокатываюсь по земле и вскакиваю на ноги. Молния ударяет в землю, оставляя на том месте, где я только что лежал, кратер размером с небольшую корову.

Ого! Этому магу под горячую руку лучше не попадаться.