В начале лета тридцать девятого года Николай пригласил меня в себе и задал очень интересный вопрос:

— Александр, вы, я знаю, как-то хитро проводите расчеты орудий, и у вас они получаются довольно прочные и весьма легкие. Собственно, я и пригласил вас, чтобы помочь с расчетами новой пушки…

— Николай Павлович, а чем вас моя стальная пушка не удовлетворяет? Она очень легкая, стреляет замечательно, годится и в армию, и на флот…

— А мне нужна пушка чугунная, калибром дюйма в три-четыре, и если она будет стрелять всего на пару верст, то уже достаточно. Мне нужна самая простая пушка, запальная, и чтобы весила не больше пятнадцати пудов. Но дешевая, и нужно, чтобы мы смогли быстро изготовить их тысячу штук, а лучше две тысячи.

— Проще такие пушки их стали изготовить, я, конечно, сразу точно не скажу, но думаю, что там даже две трубы не понадобятся. И вообще…

— Александр, я еще раз повторю: нам нужны пушки чугунные.

— Но зачем нам дерьмо, если проще сделать хорошие орудия?

— Нам дерьмо не нужно. Но продать такие пушки за границу…

— Мы мексиканцам их уже почти тысячу продали, но теперь они такие же и сами делают, вряд ли они у нас еще купить захотят. Тем более, что в Парагвае начали делать пушки куда как лучше, а цену парагвайцы вообще смешную выставили…

— Вот ведь упрямый идальго! Ладно, объясняю поподробнее, чтобы вы, как англоненавистник, лучше задачей прониклись. Британцы в Китае стали продавать очень много опиума, и китайскому императору это очень не понравилось. Очень сильно не понравилось, но он особо ничего противопоставить не может. То есть торговлю опиумом он запретил — а британцы на запрет наплевали. Он запретил британским кораблям заходить в свои порты — а британцы начали вести торговлю через Макао и еще какой-то другой порт. Император тогда вообще выгнал англичан и из Макао — и теперь Англия собирается желаемые порты в Китае отобрать силой. Летом они флот огромный в Марсель прислали, мы думали, что это по нашу душу — но нет, они там набрали еще народу с тысячу французов и ушли всем флотом в Индию. Есть сведения, довольно достоверные, что они уже этим летом нападут на Китай — захватив по пути еще тысяч пять бенгальских солдат…

— Вы предлагаете нам защищать китайские порты?

— Нет, черт тебя побери! Я предлагаю тебе придумать простую и дешевую пушку, которую мы продадим… подарим китайскому императору для того, чтобы он мог защитить свою страну от британцев! Английский флот уже начал топить китайские суда на подходе у китайским же портам, так что война, можно сказать, уже началась, и пока англичане в состоянии китайскую армию разгромить, так как пушек у Китая почти нет.

— А потом, после победы над Британией, Китай попрет с нашими же пушками на нас…

— Ему будет очень долго до нас переть. Смотрите вот сюда, на карту: если мы китайцам в этом году поставим тысячу пушек, то граница между Россией и империей Цин пройдет по Амуру. А если мы успеем им поставить две тысячи пушек, то вот здесь она пойдет уже вот так. Россия получит выход в океану, а Китай… Китай изрядно, как вы любите выражаться, наваляет Британии.

— Я не уверен, что китайцы так легко и так дешево отдадут нам территорию.

— Не так уж и дешево…

— Тысяча пушек, даже две тысячи — это же копейки!

— Пушки — да, копейки. Но еще мы Китаю передадим пятьдесят кораблей… пятьдесят наших фрегатов из Новоархангельского флота, и в наших уже портах на Тихом океане за десять лет выстроим им еще сто кораблей. На самом деле, я думаю, мы им передадим корабли, которые к тому времени в Риге построим… твои стальные корабли смогут же быстро заменить деревянные фрегаты?

— Зависит от того, как быстро мы их сможем строить, все же пока получается канонерок строить только по пять штук в год.

— На одном заводе в Усть-Луге, но мы ведь можем и другие заводы выстроить или переделать?

— Это быстро все же не делается…

— Поэтому в договоре указано, что поставка следующей сотни будет проведена за десять лет.

— Тогда скорее всего да, успеем корабли деревянные стальными заменить. Но если война уже началась… как и когда мы эти пушки поставить-то им успеем?

— Уже поставляем потихоньку, Сольцовские трехдюймовки, но их только две сотни смогли выделить. Но проблема еще в том, что там мало пушек льют, а вот если ты на каких-то своих заводах… ты же к моторам литье очень точное наладить уже смог?

Ну да, смог, лично, можно сказать, налаживал. Хотя литейщики были на моторных заводах действительно очень умелые, однако были у меня серьезные сомнения, что они смогут быстро кучу пушек отлить. То есть просто отлить их вроде и нетрудно, однако чугун чугуну рознь, пушка может и качественной получиться, а может и треснуть вообще при половинном заряде. В тех же Сольцах пушки чугунные делались, если не путаю, почти с десятикратным запасом по прочности — и все равно иногда пушки при стрельбе разрывались. Качество чугунного литья чуть ли не от погоды зависит, то есть на самом деле и от погоды зависит: как быстро отливка охлаждается, насколько чугун остыть успевает при перевозке его в ковше от вагранки к литьевой форме… А тут брак вообще недопустим, это же не просто поставка товара, где при браке можно деньги вернуть и извинения принести. Так что отлить чугунную пушку легкую и гарантированно прочную просто невозможно. Впрочем…