Сам я в нынешнюю деревню пока не попадал, но мне вполне хватило и рассказов знакомых товарищей (особенно красочно жизнь в деревне мне описал товарищ Бенкендорф), так что со мной их Уругвая прибыли выделенные доном Альваро два его пеона, освоившие великое искусство лепки сантехнических изделий. Но пока они свои таланты проявить были не в состоянии: на улице зима, снегом все засыпано — даже глины не накопать. Так что они усиленно осваивали Великий и Могучий (с помощью присланного Николаем в Ревель переводчика) и жаловались мне на невыносимый климат. Ну а я жаловался (самому себе, так как больше некому было) на невыносимые нынешние коммуникации. Из Ревеля до Петербурга можно было добраться (на «тройке с бубенцами») самое быстрое за два дня с ночевкой в Нарве, причем обходилось такое путешествие всего-то в сто двадцать рублей (подорожная плата составляла гривенник за лошаде-версту). А у мирного не самого богатого человека (или у военного кавалериста) этот путь занимал минимум неделю, так что этой категории граждан гарантировалось шесть-семь ночевок в «гостиницах» на промежуточных станциях. В гостиницах практически без удобств и битком набитых клопами!

Так как себе я такого счастья точно не желал, то сидел себе спокойно в Ревеле и не выпендривался. Но, судя по количестве «гостей», приехавших в Ревель по мою душу, имплементация некоторых моих советов прошла довольно успешно и император возжелал процесс ускорить и углубить. Очень сильно возжелал, так что в Ревеле, по-моему, вообще свободных гостиниц не осталось.

Приехали в Ревель в основном офицеры «по горному ведомству» — и они мне рассказали, что выстроенные в Донецке полковником Любарским четыре каупера мало что на четверть сократили потребление кокса на выплавку чугуна, так еще и домны стали работать заметно быстрее. То есть настолько быстрее, что каждая домна теперь выдавала чугуна больше пяти тысяч пудов в сутки! Правда, тут же возникла другая проблема: куда этот чугун девать. Гужевой транспорт теоретически мог бы проблему решить, но весь наличный состав обустроенных заводских конюшен был полностью занят на перевозке руды и угля из Красноармейска. А что, как хочу, так города и называю… благо Николай на такие мои поползновения смотрел с усмешкой.

Хотя военные — они люди простые: им что прикажут, то они и выполнят. Вот им проблему «избытка чугуна» приказали решить… а вот трудности русских офицеров вообще никогда не пугали. Особенно, если преодолевать эти трудности предстояло не им лично, а солдатам. Хотя все же большинство офицеров и «личных трудностей» не боялось, а уж запугать русского человека морозом зимой — это все же из области ненаучной фантастики. Так что господа офицеры вместе со своими солдатами также бегали по морозу, следили, чтобы солдатики не ленились и халтуру не гнали — и планировали уже в апрелю запустить железную дорогу от Красноармейска до Донецка. Ну да, с чугунными литыми рельсами.

Однако бесплатных пряников не бывает: рельсы-то там отливались чугунные, а костыли, которым следовало рельсу к шпалам прибивать, и накладки, которым рельсы друг с другом скреплялись, делались все же из дорогущей стали — а я ведь пообещал, что скоро стали будет просто невероятно много и получится она дешевой. Вот первенцы из самообразующихся «железнодорожных войск» и прискакали в Ревель с простым вопросом «а когда?»

Так как туда же приехали и трое «горняков», строивших «тайный завод» под Арзамасом, разговор получился очень конкретный. Особенно конкретный он получился с полковником Корпуса горных инженеров Петром Григорьевичем Соболевским, который на «тайном заводе» уже выстроил большую установку по получению светильного газа. Я в разговоре с ним совершенно случайно узнал, что н лично придумал, как из платину монеты изготавливать — и он мне технологию объяснил довольно подробно (очевидно, очень он своей придумкой гордился). Ну и я загордился личным знакомством с таким человеком, а погордившись немного, пригласил его на яхту (с прочими офицерами я общался в специально арендованном доме) и показал ему одну маленькую, но очень интересную фиговинку:

— Петр Григорьевич, яхту сию строил мой дядька, а механизмы и устройства всякие другие мои родственники придумывали. И придумали они их очень неплохо. Но дело в том, что хотя я знаю, как сии механизмы действуют, я понятия не имею, каким образом были они изготовлены.

— Но я тут, боюсь, помочь вам не смогу, интересы мои совсем в иной области простираются.

— Вот тут вы, как мне кажется, заблуждаетесь. Вот посмотрите на эту забавную штучку.

— Бутылочка? А как она открывается?

— Никак не открывается, она запаяна. Но ее и открывать не следует, а следует ее поместить вот в этот прибор, именуемый светильником электрическим, и пустить через нее электрический ток. Ну как вам?

— Это… это просто чудо!

— Ну да, чудо. Изготовленное руками тех, кого, к сожалению, с нами сейчас нет. Однако чудо сие довольно простое: здесь в пустоте закреплена тонкая проволочина из вольфрама, иначе тунгстеном именуемым, толщиной — вы сами посмотреть можете — в четыре сотых… в менее двух десятых линии.

— Хм… но ведь тунгстен — металл совершенно не ковкий, и проволочину из него изготовить невозможно!

— Но ведь изготовили же. Я вам могу подсказку дать: чистый вольфрам становится очень даже ковким и пластичным при температуре… свыше тысячи градусов.

— А из чего же в таком случае фильеру делать прикажете?

— Если бы я, Петр Григорьевич, знал, как такую проволоку делать, то стал бы уже одним из самых богатых людей в мире. Но я в металлургии понимаю немногим больше, чем в выращивании ананасов в тундре, а вы ведь из платины сумели монеты делать! Тут, насколько я знаю, сначала методом порошковой металлургии делалась небольшая поковка: ее можно вроде и в вилле палочки изготовить. Ну а затем уже из нее проволочину и вытягивали, нагревая ее током электрическим прямо перед фильерой.

— Ну да, вы правы… подумать тут есть над чем. Но вы сказали, что металл потребно брать очень чистый, а сие тоже дело не самое простое, химиков изрядных привлечь потребуется.

— Как раз получить чистый вольфрам нетрудно, я вам отдельно расскажу как. Только нужен будет йод… но я знаю, где его можно взять много и недорого. Вот если вы проблему с проволокой решите, то держава наша изрядно богатствами прирастет, да и император, насколько я знаю, вас милостями не обделит. А обделит — то поверьте, Южные Американские республики вас столь изрядно наградят, что и правнуки ваши нужды знать не будут.