Задорожный - сын зажиточного казака, окончил Новочеркасское юнкерское училище, участвовал в русско-японской войне, прошел гражданскую, ни черта не понял и от этого непонимания и вовсе озверел - готов рубить всех и каждого. Не понимает он и Крымова, который воюет за какие-то там убеждения, вечно спорит с ним, желает возразить, но мысль не подчиняется ему, и он, чтобы хоть в чем-то отстоять свою правоту, называет эскадрон сотней: "Сотня... рысью... марш!" И при этом ехидно улыбается. Злопамятный мужик, колючий. И красных ненавидит люто. Рубит мощно, с оттягом, разваливая до самого седла. .

Но сейчас полковнику требовался не только решительный и до отчаяния храбрый солдат, но и рассудительный, крайне осторожный, поэтому в разведку он назначил Крымова. Сказал:

– Если в селе спокойно, дайте зеленую ракету. Желательно низом и в нашу сторону. Если обнаружите противника, то разузнайте по возможности его численность. и известите меня. Ясно?

– Ясно, - сказал Крымов.

– Господин полковник, разрешите и мне прогуляться?
– спросил Машков.

– Если ротмистр не возражает, пожалуйста.

– Не возражаю, - сказал Крымов, пришпорил коня и поскакал к своему эскадрону.
– Добровольцы в разведку есть?

Строй всколыхнулся, выбросил на поляну трех всадников - рядовых Стешенко и Куренкова и урядника Прохорова. Крымов одобрительно кивнул - эти не подведут, люди проверенные, - поправил кобуру и скомандовал:

– За мной, по двое, рысью... марш!

Через полчаса они свернули на большак, выехали на окраину села и у первой же избы спешились. Крымов быстро сориентировался, расставил людей по точкам так, что дом оказался практически окруженным, вытащил револьвер и вместе с Машковым прошел к двери.

– Стучи!

Машков подумал и постучал в заиндевевшее окошко

– У нас обычно в окна стучат, - сказал он, оправдываясь.

Через минуту дернулись, поползли в разные стороны вылинявшие ситцевые занавески, и сквозь двойные рамы Машков с трудом различил женское лицо.

– Баба!
– прошептал он.
– Это худо, эти стервы всякое могут выкинуть.

– Кто?
– протирая ладонью стекло и тщетно пытаясь разглядеть пришельца, спросила женщина.

– Свои, -спокойно проговорил Машков, махнул рукой - открывай, мол, - и направился к двери.

Прошла минута, а может, две. В сенях что-то грохнуло - по-видимому, женщина в темноте налетела на пустое ведро, - послышались глухие проклятия, ругань, и наконец, к великой радости Крымова, звякнула щеколда. Он оттолкнул женщину в сторону, ворвался в комнату и только тут услышал ее запоздалый, испуганный вскрик

– Цыц!
– Машков мгновенно зажал ей рот, строго спросил: - Одна?

– Одна, - кивнула женщина.

– Ну и молодец!
– Он втолкнул ее в комнату, вошел сам, увидев в углу иконку, перекрестился.

– Никого, - сказал Крымов, внезапно вынырнув из-за занавески, которая разделяла комнату на две половины. Он сунул револьвер в кобуру и, прижав правую руку к сердцу, галантно поклонился: - Извините за неожиданное вторжение, но что поделаешь, время лихое.
– И скроил такую божественную улыбку, что женщина не выдержала и тоже улыбнулась. Тихо, испуганно, но улыбнулась.

– Солдатка?
– спросил Машков.

– Сама не знаю... Третий год уже ни слуху ни, духу.
– Она вскинула на Крымова большие глаза и неожиданно покраснела.
– Может, и вдова уже.

– Зовут как?

– Настя.

– Красивое имя, - сказал Крымов.- А за кого ваш муж воюет - за красных, белых?

– Ушел с германцами драться. С кем теперь - не ведаю.

– А кто сейчас в селе?

– Какой-то продотряд, - с трудом выговорила Настя незнакомое слово, потерла щеку ладошкой и неожиданно всхлипнула.

– Ты чего?
– встрепенулся Машков.

– Грабят они нас! Зерно отняли, кричат: лишнее!Пшеницу семенную и то не пожалели... Амбары вымели, у каждого второго подпол перерыли, огород... А кто не отдавал, били! Прикладами били, сапогами!..

– Так-так...
– забарабанил по столешнице Крымов.
– И много этих продотрядовцев?

– С красноармейцами человек двадцать будет.

– С красноармейцами, значит, - повторил Крымов, твердея скулами. Тогда понятно, чьих рук это дело.
– Он вытащил из портсигара папироску, присел перед печкой, прикурил.
– Федя, скачи к полковнику и доложи обстановку... Пусть выделит мне в помощь есаула с полусотней... И передай: как только наведем здесь порядок, я дам сигнал - зеленую ракету. Все. Выполняй!