Лира опустила букет и подошла ближе. Она лбом уткнулась ему в грудь и прошептала:

– Я пойму, если ты решишь, что я сумасбродная девица и тороплю события.

Макс не шевелился. После внезапной боли пришел ступор от удивления и непонимания. Может, он упал в обморок и теперь его пытаются вернуть в чувство?

– Скажи что-нибудь, – Лира подняла голову.

– Ч-что?

– Почему ты пришел с букетом?

Макс облизнул губы и сглотнул перед тем, как найти верные слова:

– Х-хотел объясн-ниться. Т-ты… – Он глубоко вздохнул и выдохнул, наконец произнося: – Ты очень мне нравишься, и я…

Его прервали губы Лиры, которыми она прижалась к его собственным. Но быстро отстранилась, внимательно разглядывая Макса. Он прерывисто дышал, вновь обретая легкость и уверенность, на которую настраивался всю дорогу сюда. И скептицизм внутреннего голоса можно игнорировать, потому что Лира сделала выбор. Она остановила его, она…

Макс застонал, почти заскулил, делая шаг к ней, осыпая поцелуями ее лоб, нос, щеки, находя наконец мягкие сладкие губы. Он целовал Лиру кое-как, неумело, потому что в своей жизни целовался не так уж и много, но надеялся, что этого хватит хотя бы для начала…

Лира не медлила, она сразу же ответила на поцелуй. Ее пальцы прошлись от шеи к затылку Макса, зарываясь в его волосы. Он в точности повторил этот жест, свободной рукой привлекая ее ближе к себе. Лира углубила поцелуй, переплетая их языки.

Вкус ее поцелуя отдавал сладким какао, аромат ее духов щекотал нос, каждый изгиб и тепло ее тела Макс ощущал своим. Он оторвался от ее губ, но только для того, чтобы лихорадочно целовать ее шею, постанывая от каждого покачивания бедер ему навстречу, потому что теснота в брюках стала почти болезненной.

В полумраке комнаты забыться легче. Все похоже на сладкий сон, на фантазию, а эта тьма и ответные тихие стоны развязали Максу руки. Вполне буквально. Он вел ладонями по ее спине, талии, бедрам и снова возвращался к золотистым волосам, мягко оттягивая их и заставляя запрокинуть голову…

Раздался стук в дверь. Макс замер, Лира тоже, хлопая ресницами и тяжело дыша.

– Я войду? – голос Грея разрезал пространство, словно холодный скальпель теплую плоть. И все исчезло, оставив только учащенное сердцебиение, отдающее стуком в висках, горящее от смущения лицо и натянутую ткань брюк.

– Нет, дядя! Погоди!

Макс стянул пиджак, чтобы повесить его на руку и прикрыться. Лира улыбнулась, явно замечая… его неудобство… Впрочем, этим «неудобством» он в нее и упирался! Она осторожно протянула к нему руки и поправила сбившийся галстук. Простое движение, но Макс чувствовал трепет и сладкую истому. Он облизнул губы и следил, как Лира приглаживала свои волосы.

– Да-да? Что случилось?

– Это я должен спросить, – дверь наконец открылась, и в зале появился Грей. Брови его были нахмурены, а глаза обводили то племянницу, то ее гостя. Макс ощущал себя преступником, застуканным на месте происшествия. – Ну, здравствуй, Уорд. Зашел с праздником поздравить?

– Д-да…

– А заикаешься чего?

– Н-н-н…

– Дядя! Не приставай к нему!

– Мне пора, – наконец нашелся Макс.

– Уже? – Лира повернулась, и он только сейчас заметил то, что не замечал в полумраке, – размазанную помаду. Бледно-розового оттенка, без хорошего освещения рассмотреть ее было сложно, но теперь, когда из коридора до них доходило достаточно освещения…

Вероятно, Лира заметила на лице Макса те же улики их своеобразного преступления. Она тут же принялась оттирать помаду вокруг своего рта. Макс же просто провел ладонью по своим губам, и посмотрел на руку, убедившись, что розоватый след остался.

– Кошмар, – прокомментировал Грей, качая головой, – ни на мгновение дом покинуть нельзя.

– Извините, я… – Макс пытался придумать одновременно извинения и объяснения.

– Лира, не стыдно совращать приличного мальчика?

Она фыркнула, скрещивая руки поперек груди. Макс не без облегчения выдохнул – оправдываться не придется.

– Пригласила хоть на свидание? – Грей усмехнулся.

Лира недовольно запыхтела, вынуждая своего дражайшего дядюшку капитулировать и скрыться в другую комнату. Когда Лира снова осталась наедине с Максом, она потупила взгляд и негромко спросила:

– Пойдешь со мной на свидание?

– Р-разве не я должен приглашать?

– Какая разница? – хмыкнула она. – Ты занят завтра вечером?

Макс покачал головой, завороженно следя за Лирой.

– Тогда я украду тебя завтра после работы! – воскликнула она, поднимаясь на цыпочках и оставляя легкий поцелуй на его щеке.

Не в силах сказать что-то вслух, Макс кивнул, ошарашенный. Он настолько был выбит из колеи, что уже в кебе понял, что, несмотря на накинутое пальто, в руках он все еще сжимал пиджак.