"Неплохо, ваше величество", - ответил парень. "На самом деле, совсем неплохо. Был один раз, когда я подумал, что пара этих ублюдков-кочевников могут напасть на меня, но они заметили отряд наших всадников и очень ловко скрылись. Кроме этого, я не видел ни одного из них на всем пути вниз. Я тоже по ним не скучал."

"Я верю тебе", - сказал Грас. "Хорошо. Спасибо. Это хорошие новости ".

"Ты думаешь, что сможешь держать линию открытой до самого этого места Йозгат?" - спросил всадник.

"Я не знаю", — сказал Грас - в этом и заключался вопрос, все верно. "Но я намерен попытаться".

Сосия посмотрела на Ланиуса так, как будто он сошел с ума. "Ты собираешься построить это ... эту штуку где-нибудь в сельской местности, и ты собираешься проводить там много своего времени? Ты?"

Возможно, вместо этого она подумала, что сходит с ума. Похоже, она определенно не верила своим ушам.

Но король Аворниса только кивнул. "Это верно".

"Почему?" спросила его жена. "Милосердная Келеа, почему? Если бы Ансер сказал мне это, я бы поняла. Он бы захотел это для охотничьей виллы. Орталис тоже. Но ты! Снова недоверие наполнило ее голос. "Тебя не волнует охота. Мы оба это знаем. Тебя не волнует ничего, кроме архивов и..." Ее взгляд стал острее. Внезапное подозрение наполнило ее глаза. "Если ты думаешь, что можешь поставить в это место какую-нибудь хорошенькую вещицу и развлекаться с ней, когда тебе заблагорассудится, тебе лучше подумать еще раз".

"Нет, нет, нет". Ланиус протестовал громче, чем мог бы, потому что это пришло ему в голову. Немного неохотно он выбросил эту идею в мусорную корзину. "Выходи, когда пожелаешь. Не говори мне, что отправляешься в путь раньше времени. Если ты найдешь меня там с женщиной, делай все, что захочешь. Я заслужу это, и я не скажу ни слова. Клянусь богами, Сосия, я не скажу. Я делаю это не поэтому ".

Она изучала его. "Может быть", - сказала она наконец. "Обычно ты не лжешь мне прямо. Когда ты хочешь что-то скрыть, ты обычно просто ничего не говоришь об этом вообще ".

"Ну, тогда", - сказал он, стараясь не показать, насколько он был смущен. Она знала его довольно хорошо, все верно. Он провел последние несколько месяцев, вообще ничего не говоря об Оиссе, которую Сосия видела несколько раз в день. Хотя видеть ее и замечать - это две разные вещи.

"Может быть", - повторила королева. "Но если ты не хочешь класть туда грелку для сна, зачем тебе что-то строить за городом?"

Ланиус вообще ничего об этом не говорил.

Сосия сверкнула глазами. "Следующее, что ты узнаешь, ты скажешь мне, что это связано с войной против Изгнанного, и ты будешь ожидать, что я в это поверю".

Рука Ланиуса сама по себе изогнулась в жесте, который должен был заставить Изгнанного не обращать внимания на происходящее. Он на самом деле не верил, что этот жест принес какую-то пользу, но и навредить не мог. "Не говори о таких вещах", - сказал он ей. "Просто — не надо. Я не знаю, какую опасность это может вызвать. Возможно, никакой. С другой стороны, это может привести к большему, чем ты можешь себе представить. Он подошел к ней и положил руки ей на плечи. "Я серьезно".

Она не стряхнула его. "Ты делаешь", - удивленно согласилась она.

"Да, я знаю, - ответил он, - и я хотел бы, чтобы мне не приходилось говорить тебе даже этого". Он знал, что это была его собственная вина, что он сказал. Он дал ей повод усомниться в своей верности. Он был не так верен, как мог бы быть (он снова подумал об Оиссе и запахе кедра). Но это не имело к этому никакого отношения, и ему пришлось убедить ее, что это не так.

"Хорошо". Сосия все еще не стряхнула его. Вместо этого она шагнула вперед и быстро обняла его. Затем она сказала: "Я все еще собираюсь время от времени выходить и проверять тебя, и я не скажу тебе когда".

"Прекрасно", - сказал Ланиус. Продолжай думать, что это может быть любовное гнездышко. Тогда ты не будешь думать о том, что еще это может быть. Ему стало стыдно за себя. Если он не мог рассказать обо всем Сосии, то кому он мог?

Не успел он задать себе этот вопрос, как нашел ответ. И это был не никто, как он предполагал. Он мог поговорить с Грасом, с Птероклсом, даже с Коллурио. Всех их объединяло одно — они привлекли особое внимание Изгнанного. Ланиус предпочел бы обойтись без этой чести, но, похоже, выбор был не за ним.