Я повернулась, чтобы посмотреть. И правда, не заметила сразу под шапкой, что Сашина серьга куда-то исчезла.

Парень машинально потер мочку уха, где ещё недавно было небольшое колечко.

— Ну да, надоело.

— Наигрался. Ну и молодец, — махнул рукой дед, выставляя на стол соленья и пирожки. Саше поручил навести чай.

На еду я набросилась с аппетитом, поскольку ела лишь утром перед занятиями в институте.

— Как вкусно, спасибо, — прокомментировала тут же, едва прожевав первый кусок аппетитного пирожка с капустой. Да, это вам не рульки и суши, а настоящая русская еда! — Я и не знала, что мужчины умеют так вкусно готовить.

Саша по-доброму засмеялся, а дед смущенно махнул рукой:

— Было б чему удивляться! Как говорили в наше время: были бы масло и курочка, а сготовит и дурочка.

Я промолчала. Мне стыдно признаться, что я и есть та самая «дурочка», которая не сильна на кулинарном поприще.

— Саш, ты тоже умеешь готовить? — повернулась к сидящему рядом парню, который уминал за обе щеки дедовы шедевры.

Ему пришлось прожевать, прежде чем дать ответ.

— Ну, так. Если придется, готовлю. А ты умеешь? — не остался в долгу.

— Я научусь, — тут же пообещала с готовностью.

— Вот это правильно. Если стремление есть — всему научишься, — поддержал Виктор Михайлович. — Какие твои годы!

— Да и твои дед, какие.

— Ну, мои… — хмыкает тот.

— Не расстраивайся, 74 года — это еще не 75, — «поддержал» его внук.

— Ага, а через год ты скажешь, что 75 еще не 76…

— Вот именно! Главное, оставаться человеком. А это ты умеешь.

— И в кого ты такой мудрый?

— Ясно в кого. У нас в семье вообще все один другого умней.

— Это точно. Мать твоя, правда, кулёмой хотела заделаться, но вовремя взялась за голову, да?

— Ага, — откусывая от нового пирожка, согласился Саша.

— Что там, дома? Тихо? Не пьет?

— Не, больше срывов не было, я слежу.

— А вы почему не едите, Виктор Михайлович? — заметила я.

— Куда мне есть столько? Я вот только до вас час назад соседа своего проводил, тоже приходил поздравлять. А то будет как в басне, знаете такую? Не налезли шорты — часто ели торты.

— Ну, тебе это, дед, не грозит, — заверил Саша.

Так, со смехом и в уютной обстановке мы и пообедали. А потом Саша предложил:

— Поможешь нарядить ёлку? Деду лень, но я каждый год ему праздник устраиваю.

Конечно же, я согласилась. В нашем доме ёлка появлялась всегда тридцатого декабря и порой, если мы улетали за границу раньше, я видела её лишь в новом году. Дерево всегда устанавливают в холле, приходит целая команда, мама заранее заказывает дизайн, ориентируясь на современные веяния, платит за это безумные деньги. Получается, конечно, роскошно, но без души. А мне всегда хотелось простую скромную ёлочку, чтобы самой развесить игрушки на ветках, обвить мишурой. Может быть, даже конфетами и мандаринами украсить. И чтобы внизу обязательно — Дед Мороз и Снегурочка.

Ёлочка в доме Виктора Михайловича оказалась маленькой, около метра в высоту, но очень красивой. Чуть-чуть изношенной, но, когда мы её украсили и включили огоньки, получилось невероятно красиво и, главное, как и мечталось — уютно: с мишурой, дождиком, старыми советскими игрушками и главными героями праздника рядом.

— Чего-то не хватает, — заявил Саша, скрестив на груди руки и рассматривая увитую мишурой ёлочку.

— Чего? — удивилась я.

На мой взгляд всё было прекрасно.

— Я знаю. Погоди минуту, я сейчас приду.

С этими словами он скрылся в коридоре и вернулся, держа в руках красиво упакованную новогоднюю коробку, перевязанную ярко-лиловой лентой. Саша поставил её под ёлку, отступил назад, оглядев получившийся шедевр и констатировал:

— Теперь лучше. — А потом, словно между дел, кивнул на только что принесённую коробку и добавил: — Это тебе.

— Мне? — я удивленно взглянула на него и почувствовала, как краска приливает к моим щекам.

— Да. Мы ведь не сможем увидеться в новогоднюю ночь.

— Но я тебе ничего не купила, — призналась с горечью, опуская глаза.

Даже не подумала, если честно, хотя до Нового года всего неделя, и встретить его нам и впрямь придётся в разных странах.

— И не нужно, — он улыбнулся и, притянув меня к себе, поцеловал в макушку — как я люблю. А потом в губы. Коротко, чтобы нас не заметили.

— Мне стыдно, что я не подумала об этом, — прошептала я, всё ещё не поднимая глаз и параллельно размышляя о том, что, в принципе, всё успею: с Сашей мы точно встретимся и на работе, и просто так ещё в этом году, так что, если быстренько придумать подарок, я вполне смогу реабилитироваться.