— Там же занято всё?
– поднял глаза Сергей.

— Не всё. В резерве три трёшки стоят, на одиннадцатом этаже.

— Вот же темнилы, блин...
– пробурчал эмпат.
– Нету, нету... А если он дом захочет?

— Не захочет, - уверенно ответил Потапченко.
– Он парень городской. А и захочет - не проблема, тоже есть резерв. Но там ждать придётся, в этом году их ещё и не обещают даже.

— А директор?
– вспомнил Сергей?

— А что директор? Ты правда думаешь, что он тут прямо вот всё решает?
– зам по науке криво усмехнулся.
– Это компромиссная фигура, смотрящий от Администрации Президента. Ты разве не помнишь, что Гильдия решила, когда согласовывали его кандидатуру?

— Помню, - сердито буркнул младший, - если не будет лезть в наши дела - пусть сидит, а там решим.

— Именно. И ничего не изменилось. Уж в таком важнейшем вопросе мы на него точно смотреть не будем. Девушке его... давай как-то так: у нас тут кафедра будет со следующего года. Так что, ей мы, для начала разговора, можем пообещать получение высшего образования, причём, нормального - уж всяко получше, чем этот её колледж американский. Параллельно - должность н/с, зарплату приличную, тысяч 200.

— Ого. Не крутовато?

— Нет. Во-первых, мы любому недовольному можем заткнуть рот тем, что мы должны удержать Алекса, любой ценой. В том числе - и такой. Во-вторых - вот посмотришь: они себя ещё покажут. И именно в паре, поверь моей интуиции.

— Да ладно, чего там, я же сам вам сказал, что они вдвоём куда сильнее.

— Ну вот. А, да, ещё, самое главное чуть не забыл: Алексу надо намекнуть, что мы про природу этих всех дел знаем куда больше, чем принято считать.

— Мы? Это вы о чём?

— Да, Серёжа, да. Ты тоже не в курсе пока - вот, я тебе говорю: в Гильдии о Даре собрано гораздо больше информации, чем известно официально. Просто кому попало об этом знать не обязательно. И мы с Алексом готовы знаниями поделиться. На паритетной основе, так сказать.

— А... я?!

Потапченко недолго помолчал, потом с силой помассировал виски пальцами.

— Извини, тебе пока рано - ты всё равно не сможешь эти знания использовать. Работай. Кстати: я понимаю, что у тебя теперь много всяких... административных дел. Это тоже важно, да. Но не слишком ли давно ты был у меня на занятии в последний раз?

И, весь внутри вытянувшись в струнку под взглядом бездонных чёрных глаз, Сергей чётко понял: все его измышления про то, кто сейчас сильнее, - это просто пустая ерунда.

Глава 6. Остаюсь!

В столовой оказалось почти пусто. Неудивительно — утренний наплыв уже схлынул, а для обеда было ещё рано. Только девушка с огненно-рыжими волосами сидела в одиночестве, изредка прихлёбывая из большой кружки, смотрела в окно и чему-то улыбалась. Сергей постоял несколько минут, глядя на неё, потом медленно двинулся в сторону кофейного автомата.

— Привет, — парень вопросительно мотнул головой на стол. — Я присяду?

— Конечно, — улыбнулась девушка.

Некоторое время они просто молча пили кофе и смотрели в окно. Снег. Зима. Наконец, Сергей решился нарушить молчание.

— Эйлин, у меня к тебе есть дело.

— Неужели вы уже дозрели? Это хорошо, хорошо. Я слушаю.

Сергей сам не понял, с чего вдруг его так понесло, но он, злясь на себя и от этого ещё больше путаясь, сразу выложил Лине всё, что ему перечислил Потапченко.

"Да что ж это такое — кто тут из нас эмпат, в конце концов?!" — ему пришлось буквально прикрикнуть мысленно на самого себя, чтоб хоть как-то собраться с мыслями.

— Ну что ж, эта часть выглядит приемлемо. Да, приемлемо. Но в целом — мой ответ "нет".

— Как — нет? Почему? — по инерции глупо улыбаясь, переспросил Сергей.

— Потому что не освещён главный вопрос...

— Какой?

— Что насчёт моего участия в обсуждении будущих операций Алекса?

Сергей бросил на неё оторопелый взгляд:

— А как ты сама это видишь? Я, честно, даже не представляю, каким образом это организовать! Не говоря уж о том, как я мог бы тебе это гарантировать.

— Я не знаю. А ты обещал подумать, — капризно поджав губы, заявила девушка.

— Я? Обещал?! — хоть убей, никаких обещаний Сергей вспомнить не мог.

С другой стороны — момент для споров был категорически неподходящим!

— Извини, я так ничего и не придумал. Давай я пообещаю, что как только кто-то что-нибудь сможет предложить — мы немедленно рассмотрим вопрос?