Постепенно приободряющийся по мере моей речи Андрей расцвел улыбкой, стянул с головы шапку и тряхнул кудрями:

— Да, конечно, замётано! Всё будет, в лучшем виде!

Он порывался ещё что-то рассказать, но я взмолился:

— Да отстань ты, а?! У меня и так с утра — один сплошной стресс! Нарисуешь бумажки — приходи, а сейчас я голову ломать не хочу! Пойдем, лучше прогуляемся, а то время уже почти обеденное, а есть неохота совершенно — вдруг аппетит нагуляется как-нибудь... Расскажи лучше, как ты сюда попал. Ну или ещё что-то такое, отвлечённое.

Андрей хохотнул, почесал затылок, надел шапку обратно.

— Как сюда попал? Эт мы можем. Занятная история, кстати!

Он испытующе поглядел на меня, криво ухмыльнулся и выдал:

— А занятная она тем, что на самом деле я не одарённый.

Я аж остановился.

— Как же так?! А мне говорили...

— Да, да, да, — развёл руками Андрей, — только одарённые, это принципиально, никак по-другому. На входе — обязательные тесты, чуть ли месяц мурыжат...

Он взял меня за рукав и чуть потянул, вперёд, дальше по дорожке в парк. Я сообразил, что аппетит сам себя не нагуляет, и двинулся следом, ускоряясь, чтоб не тащиться сзади и не разговаривать с затылком.

— Дело в том, — полуобернувшись ко мне, продолжил Андрей, — что существующие методы очень несовершенны — ну, я тебе говорил же, помнишь? — и, дождавшись моего кивка, продолжил: — ну вот. Всякую мелочь они определить не способны, вероятность дают — как в том анекдоте: "Или встречу, или нет". Поэтому для слабаков есть ещё куча уточняющих тестов, они уже безаппаратурные, на бумаге. Восприятие тестируют, интуицию, ещё ересь какую-то... — тут он криво усмехнулся. — А ответы — галочками на листке.

— Ты наставил от балды и тебе повезло? — предположил я.

— Ну что ты — нет, конечно. Это не наш метод, да и не вышло бы ничего — на входном контроле тоже не дураки работают, обычного слепого распределения никак не хватит, чтобы пройти. Это какой-то уж совсем нереальный пёр должен стоять весь месяц, чтобы на всех тестах пазл сложился — я не такой везучий, к сожалению.

— И как же? — поторопил я его.

— А как положено. Учёный я, или где? Аналитически. Тесты эти составляли люди, конечно, неглупые, но дырочки-то остались, остались... Нашёл я места, где просто подумать надо, и всё будет тип-топ! Заведомо неприменимые варианты вычеркнуть, вероятности прикинуть... Трудно это, конечно — они ведь все рассчитаны на то, что ты просто видишь ответ, ну или слышишь, от теста зависит. Услышал — поставил галку, на всё три секунды. А если у меня — по нулям с этим делом, то я думать вынужден, тут в пять сек вложиться трудно... Но возможно!

Андрей снова криво ухмыльнулся, испытующе посмотрел на меня и вбил последний гвоздь:

— И это реально работает! Всё чин-чином, эксперимент подтверждён — нас таких здесь уже пятеро: я знакомых своих подтянул институтских. Еще двое не прошли, к сожалению...

— Да уж. Погоди-ка, а мне ты это зачем рассказываешь? Я ведь... зам директора, да и сам одарённый, в конце концов? Не боишься, что начну тут... борьбу? за чистоту рядов.

Андрей хмыкнул, пнул ботинком подвернувшийся комок снега и признался, не глядя в глаза:

— А нам деваться некуда. Или пан, или пропал. Надоело "на мышах" сидеть... — он поднял голову, вцепился в меня внимательным взглядом и продолжил: — Нас и так задвигают всё глубже. Может, Потапченко чует чего-то, не знаю... Делать то, что мы считаем нужным, не получается, никак, так что, пожалуй, уже можно констатировать: рассчитывать мы можем только на тебя. А раз так — хочу, чтоб недоговорённостей не было. Честным чтоб быть, с самого начала. Вроде ж уже пообщались с тобой, узнали друг друга... И по основным принципам вроде более-менее нашли общий язык... Надеюсь, не ошибся.

Вот это да. "Рассказал лёгкое", собака злая...

Зато — я прислушался к себе — зато уже и пообедать вполне можно бы! Всё вперёд.

Я развернулся, мотнул головой приглашающе и двинул в сторону столовой.

— Познакомь меня как-нибудь с вашей бандой. Интересно, что у вас там за ячейка подпольная...

— Ладно. В баре, вечером, пойдёт? — я кивнул.

Андрей попытался прямо на ходу, сбоку, заглянуть мне в глаза, но не преуспел. Вздохнул, и спросил так:

— А бумаги-то готовить? До или после?

— Рядом. Дурных вопросов не задавай! Я сам не знаю, где буду вечером, так что, работай, чтоб как только — так сразу...

– *-*-

Знакомое ощущение заставило резко затормозить.

— Что? — обеспокоенно спросил Либанов.

Я просто молча поднял руку, останавливая расспросы.

Что же это такое? Как будто запах, знакомый, но не запах, конечно, просто ощущение, лёгкое, уходящее, будто тянет куда-то... Ниточка! Вот точно! Здесь? Прямо на дорожке?! Оччень интересно!