— Ладно уж, — тихо произнесла она. — Мне даже стало легче, когда я выговорилась. Со стороны это смотрелось ужасно, да?

— Вполне по-девичьи. Но я понимаю тебя, тяжело быть одному. Но теперь ведь у тебя есть я, Миюки, наш общий дом. Мы и правда семья, разве нет?

— Пытаешься задобрить? — ответила Агнис, искренне улыбнувшись. — Тебе всё равно ничего не перепадёт, можешь не рассчитывать. К тому же Миюки мне голову оторвёт, если узнает, что я бросила на тебя что-то большее, чем просто дружеский взгляд.

— А?

— Неужели ты так до сих пор и не понял, что нравишься этой паучихе? Да она ради тебя в человека обратилась.

— Мы все просто друзья, — пожал Тамэо плечами. — О большем я сейчас думать не готов.

— Дурень! — рассмеялась Агнис, её настроение улучшилось. — Упускать такой шанс! Она ведь сделает всё, что ты попросишь!

— Агнис! — недовольно воскликнул Тамэо. — Прекрати! Я не буду использовать дружеские узы как оружие для достижения чего-то. И раз уж у нас вечер откровений…

Тамэо на секунду замешкался, словно раздумывая, но всё же продолжил:

— Я видел, что у тебя под шляпой.

Агнис невольно схватила свой головной убор за полы, притянув их ближе к шее.

— Нет! — ужаснулась чародейка. — Ты не мог!

— Успокойся. В этом нет ничего страшного. К тому же не все мы идеальны…

— Идеальны?! — повторила Агнис, в её глазах был испуг. — Но дело же не в идеальности!!!

— Да, но они очень красивые…

Агнис вновь обнажила клыки, словно собиралась вцепиться в Тамэо.

— Да что ты об этом знаешь, человек?!

Последнее слово было сказано не просто так. Несколько часов назад Тамэо из любопытства снял шляпу с Агнис и увидел там пару обворожительных «лисьих» ушек. Алая чародейка оказалась зверолюдом.

Давным-давно в королевстве Анор проживало множество рас. Однако люди были среди них самыми многочисленными и самыми опасными. Они вытеснили прочие народы к окраине мира, где со временем те стали всего лишь легендами.

Однако зверолюды не выродились, как те же эльфы, они ушли далеко на юг и поселились в горах. Однако это не принесло им счастья. В одном из походов церковной армии зверолюды были объявлены «грязными тварями», недостойными света Богини. Это лишило их любых прав и поставило в один ряд с простыми животными.

Теперь зверолюды были редкими гостями в городах королевства. А те, что не успели сбежать на юг, стали простыми рабами, которых держали на потеху публике. От некогда гордого народа почти не осталось и следа.

Немудрено, что Агнис, и без того являющаяся наполовину вампиром, скрывала своё происхождение. Пусть зверолюды внешне отличались от человека лишь парой ушей да хвостом, но считались церковью нечистыми тварями, чья кровь перемешалась со звериной.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой нюх, — проговорил Тамэо. — А ведь я и правда думал, что под шляпой рога. Но ушки… м-м-м… так и хочется их снова потрогать!

— Снова?! — изумилась Агнис, ощущая, что краснеет. — Ты… ты…

— Да успокойся уже. Нет ничего плохого в том, что ты зверолюд. От этого ни я, ни Миюки к тебе хуже относиться не станем.

— Правда? — спросила Агнис, её голос дрожал. — Но ведь…

Чародейка вдруг поняла, как жалко она сейчас выглядит. Этого гордость позволить не могла. Агнис показательно фыркнула, задрала носик и уверенно произнесла:

— Если расскажешь кому-то об этом — я перегрызу твоё горло!

— Молчу-молчу. Только…

— Что ещё?!

— Как ты скрываешь свой хвост?! Он должен быть длинным и пушистым, как и у всей вашей братии.

— Мой хвост отрезали ещё в детстве, — погрустнела Агнис. — Люди боялись моей звериной ярости и отрубили его, чтобы я была покорней. Лишь чудом удалось спасти хотя бы уши…

— Прости, я не знал… — проговорил Тамэо, он поздно увидел ухмылку на лице подруги.

— Как же легко тебя надурить! — рассмеялась Агнис.

— Так это была очередная шутка, ах ты лиса!

— Лиса и вампир, — поправила Агнис. — А хвост спрятать проще, чем уши, ведь без них я ничего не услышу.

Тамэо кивнул. С помощью магии можно было изменять свою внешность, пусть для этого и требовалось много маны. Однако если ты тренируешься в этом с детства, то нет ничего невозможного.

— Надо будет прикупить собачью миску, — пространно заметил Тамэо.

— А разве ты уже не собираешься есть из обычной тарелки?!

— Только если там не будет линялой шерсти!

Обмениваясь колкостями, друзья шли по дороге. Несмотря на раскрытые секреты, Агнис чувствовала себя невероятно спокойно. Её и правда необходимо было поделиться тайнами, которые давно глодали душу.