Агнис гневно фыркнула в ответ и вышла вперёд, чтобы свет от ближайшего костра осветил её уши и пышный хвост.

— Сородичей не узнаешь?! — недовольно спросила она. — Или у вас всегда так родню встречают?!

Увидев, что перед ним такой же, как и он, зверолюд, охранник немного расслабился и даже позволил себе улыбнуться.

— Прости, сестра. Внешний мир опасен, но потому мы и держимся вместе. Проходи, нашим здесь всегда рады! А кто это с тобой?

— Старый друг. Мы вместе сбежали из королевства и решили вернуться в горы. Теперь вот бродим от деревни к деревне, пытаясь найти новый дом. Но не проси его снять балахон, свои уши и хвост он потерял уже очень давно…

— Люди… — выдавил охранник, произнеся это слово с лютой ненавистью.

— Да, они отрезали их! Мерзкие варвары! — Агнис играла на удивление убедительно и эмоционально. — А после и вовсе сделали его евнухом! Теперь ему остаётся лишь бродить по свету и только смотреть на женщин, не в силах одарить их чем-то большим…

Тамэо косо посмотрел на подругу, заметив на её лице довольную ухмылку.

— Сочувствую, брат! — искренне опечалился охранник. — Проходи к костру, попей вина. Это поможет забыться!

— А что у вас за праздник? — будто невзначай спросила Агнис. — Впервые вижу столько довольных лиц.

— Так как же не веселиться?! К нам вернулся наш покровитель — Ледяной дракон! Вся деревня ликует уже который день. Нет конца и края льющемуся вину и смеху. Для зверолюдов наступила новая эпоха!

Тамэо и Агнис переглянулись, после чего кивком поблагодарили охранника за ответы и двинулись вглубь деревни. Они старались идти тихо, избегая скопления народа, но делать это было всё труднее. По мере приближения к площади, зверолюдов становилось всё больше и больше.

— Евнух? — с упрёком спросил Тамэо.

— Ну а кто тебя знает, я же лично не проверяла, — отшутилась Агнис. — Да и на таком холоде что угодно можно отморозить!

— Вот ты язва…

Взглядам путников предстала площадь. Зажатая со всех сторон бревенчатыми избами, она была ярко освещена светом костров и факелов. Собравшиеся зверолюды кружились в хороводах, играли в догонялки, просто пили и пели. Вокруг царила атмосфера всеобщего ликования.

— Похоже, я знаю, что это за «Ледяной дракон», — проговорил Тамэо, указав вперёд.

Возле нескольких ящиков и бочек стоял довольный мужчина. Его лицо было знакомо Тамэо, он видел его на вершине Башни. Несомненно, это тот самый человек, который ранее был заперт в жёлтом кристалле.

— Первый? — спросила Агнис.

— Угу, если верить Лилэйн. Да и магический компас здесь просто с ума сходит. Столько энергии я не ощущал даже возле демоницы Синтри.

Вокруг мужчины собралась группа детей. Они что-то показывали ему и без конца канючили. Тому приходилось раз за разом делать всё новые летающие фонари, раздавая их суетливой детворе.

В один из моментов таинственный мужчина поднял взор, посмотрев в сторону Агнис и Тамэо. В этом взгляде не было злости или настороженности. Глаза смотрели с искренней добротой, а на губах играла широкая улыбка.

Словно увидев старых друзей, мужчина помахал рукой, предлагая подойти. Агнис и Тамэо ничего не оставалось, как подчиниться этой просьбе.

— Хе-хе, — довольно проговорил мужчина, обратившись к детишкам. — Мне нужно поговорить со взрослыми. Погуляйте пока.

— Но, дядя дракон, мы хотим ещё больше искр! Они так красиво разлетаются по небу!

— Всё будет, но позже.

— Но…

— Позже. Бегите уже, а то заморожу-заморожу!

Сказано это было шутливо. Дети это понимали и всё же бросились наутёк, весело вереща.

— Вот же сорванцы, — рассмеялся «дракон», а после перевёл взгляд на новых гостей и заговорил более серьёзно: — Я так понимаю, что вы знаете мою истинную сущность?

— Да, — ответил Тамэо. — Именно поэтому мы здесь. У нас есть вопросы…

— А где ещё одна ваша спутница? — мужчина устремил взгляд вдаль, словно взором своим пробив леса и горы, отделяющие деревню зверолюдов от лачуги на ножках.

— Она осталась ухаживать за домом, — проговорил Тамэо, немного удивлённый осведомлённостью Первого.

— Как жаль. Я поболтал бы и с ней. Но и вас двоих вполне достаточно. Меня зовут Калтас, так же известный как Святой Копейщик…

Ни имя, ни прозвище ничего не говорили Агнис и Тамэо, это было заметно по их лицам.

Калтас вздохнул, но всё же улыбнулся.

— Видимо, моё имя кануло в лету вместе со мной. Оно и не удивительно, прошло столько веков.

— Так вы действительно Первый?