— Ураааа!!! Ма-ри-на! Чем-пи-он! — грохотал зал стоя.

Соколовская подъехала к центру арены и стала раскланиваться в разные стороны. Люди во власти эмоций, не сдерживаемые ничем, стали бросать на лёд подарки — что было в кармане, то и бросали. Купюры по 5 и по 10 рублей со свёрнутой монетой внутри, шоколадки, завёрнутые в газету, открытки, купленные тут же, во Дворце спорта, и наспех подписанные прямо на трибуне. Соколовская за две минуты тридцать секунд проката короткой программы превратилась в звезду свердловского и советского спорта.

Арина безучастно наблюдала за этим проявлением бурной народной любви и думала, что странно… Никаких чувств внутри нет. Нет желания превзойти, исполнить прокат лучше, отыграться (а Соколовской она уступила много в обязательных фигурах, и да, Арина сейчас была в роли догоняющей)…

Это был единственный правильный настрой. Спортсменам часто приходилось кататься после чемпионов, которые разрывали зал и после которых игрушки и подарки со льда иногда лопатами собирали по полчаса. Что делать в данной ситуации, если ты ещё никто и в 30-тысячной арене за тебя болеют лишь твой тренер, друзья по сборной и спортивный врач?

Не нужно стремиться догонять — на эмоциях и желании отыграться наломаешь дров ещё больше. Нужно просто выкинуть всё увиденное из головы, выйти на арену и сделать своё дело — откатать так же чисто и прекрасно, как ты всегда это делаешь на тренировке. Это единственное верное решение.

Соколовская покатила было собирать подарки со льда, но увидела, что это абсолютно бесполезное дело — на это ушло бы много времени, поэтому раскланялась во все стороны, ещё раз поприветствовав собравшихся, и поехала к калитке, где её ждал сияющий Левковцев. В это время из соседней калитки на лёд высыпала стайка совсем юных фигуристок, чтобы собрать подарки со льда — правилами нахождение на льду даже малейшего предмета, вроде пуговицы, не допускалось. Девочки для сбора подарков на фигурнокатательном сленге назывались «флауэр-гёрлз», что значит по-просту «цветочная девочка».

С «цветочных девочек», по сути, и начинается карьера юной фигуристки в большом спорте — очевидно, что в «цветочные девочки» брали тех фигуристок местной ДЮСШОР, кто хорошо держится на льду и обладает определённой физической силой, ведь подарки могут быть разные — Арине Стольниковой сердобольные старушки бросали на лёд палки колбасы и пачки пельменей, чтобы накормить, на их взгляд, очень тощую «недоедающую фигуристку». Шоколадки и шоколадные батончики бросали всегда. Но наибольшим эпикфейлом был огромный 2-метровый медведь, подаренный болельщиками на чемпионате России в Челябинске — непонятно каким чудом 50-килограммовый медведь оказался выброшен с трибуны — для этого потребовалась недюжинная физическая сила, и непонятно каким образом медведь никого не придавил в полёте вниз. Чтобы выволочь его со льда пришлось задействовать четверых флауэр-гёрлз. Взяв медведя за лапы, они кое-как утащили его со льда в проём, откуда выезжала машина для заливки льда — в калитку тащить его было некуда. Из-за медведя пришлось ехать в Москву поездом и покупать для себя и для него отдельное место в купе, потому что иначе доставка стоила бы приличных денег.

Соколовская вышла со льда и обняла Левковцева, похлопавшего её по спине. На её глазах блестели слёзы.

— Марина! Ты огромная молодец! — радостно сказал Левковцев и протянул чехлы. — Пойдём, пойдем, дорогая. Сегодня ты сделала просто фантастику! Первое место несомненно! Пойдём, узнаем оценки! Не плачь! Не надо! Люда!

Левковцев обернулся и строго посмотрел на Арину, уже подумавшую, что тренер забыл про неё: — Раскатывайся сейчас без прыжков — всё прыгнешь в прокате. И прошу тебя, будь благоразумной! Давай! Пошла! Работай!

Вот и сложилась ситуация, которая неоднократно случалась у Бронгауза, который регулярно на один старт выводил по три своих фигуристки. И зачастую они выступали одна за другой, что влекло некоторые проблемы. Нужно было сидеть с одной спортсменкой в «кисс-энд-крае», в то время как другая, словно сиротинушка, в одиночку раскатывалась по арене. Либо, наоборот, стоять с той, которая раскатывается, потому что она без надзора может задурковать и зачудить, а другая при этом сидит одна перед телекамерами и глотает слёзы в одиночестве после неважного проката, вытирая сопли руками, потому что никто не принёс салфетницу. Потом болельщики устраивают многостраничные срачи в интернете, кого любит тренер, кого не любит, а на кого вообще плевать.

Впрочем, Арине к этой каденции не привыкать, поэтому она молча кивнула головой, сняла олимпийку и чехлы с лезвий, положила их на бортик и кросс-роллами поехала на разминку. Остальное её не интересовало, так же как оценки Соколовской — очевидно, что они будут очень высокими, и Марина теоретически может уйти в приличный отрыв, если… Если Арина даст хоть один шанс судьям придраться к себе. Что касается Малининой… На данном этапе она наверняка Соколовской проиграет.

Выбросив ненужные мысли из головы, Арина начала разгоняться перебежками поперёк катка и прыгнула тройной лутц, пока не видит тренер. Однако он всё видел. Левковцев сидел в кисс-энд-крае с Малининой, о чём-то переговаривался с ней, и в тоже время зорко наблюдал, что вытворяет Арина!

Появление высокой красивой брюнетки, стройной, эффектной, длинноногой, вызвало на трибунах большой ажиотаж. Группа поддержки из Екатинска стала активно размахивать плакатами и подбадривать землячку криками «Людааа!», «Вперёёёд!». Солдаты, видя какую-то интересную движуху недалеко от себя, тоже включились в активное боление, и часть внимания с Соколовской моментально перешло на Арину.

…— Вот она! Смотрите! Это и есть Людмила Хмельницкая! — показывал пальцем Ельцин, привстав на сиденье и обращаясь к номенклатуре. — Она тут всех победит! Вот увидите! Иначе и быть не может! Это огромный талант! Хоть сейчас на олимпиаду посылай, понимаешь! И она наша, свердловская, понимашь! А катается лучше чем москвички! Вот как тут у нас всё хорошо! Гордость у нас должна быть и поддержка таких спортсменов, которые Свердловск представляют!