— А если Хмельницкая откатается нечисто, а Соколовская выдаст идеальный прокат? — усмехнулся Шеховцов.

— Так здесь уже винить некого, Валентин Игоревич, — пожала плечами Писеева. — В этом случае всех рассудит спорт. Я исхожу из того, что все откатают чисто, либо с минимальными помарками. Чтобы разложить всех как надо, мы поставим Малинину первой в последней разминке, чтоб придержать ей оценки, Соколовская откатает предпоследней, а Хмельницкая последней. Это будет самый оптимальный вариант.

— Да, это очень хороший расклад, — заявил Шеховцов. — Подготовьте нужные карточки…

Когда Хмельницкая и Соколовская уже собрались выходить из раздевалки — подходило время жеребьёвки, их нашли две цветочные девочки с пакетами в руках.

— Тут подарки, — смущённо улыбаясь, сказала одна и протянула пакет Арине.

Другая девочка отдала пакет Соколовской. Арина нащупала в пакете шоколадку и отдала девчонкам за труды. Соколовская дала две конфеты «Мишка косолапый».

— А там и деньги есть! — удивилась Марина, глянув в пакет. — Ещё нетрудовые доходы припишут. Посадят в тюрьму!

— Пофиг! Мы уже в тюрьме, — заявила Арина. — Это наши трофеи. Пошли в актовый зал!

… В актовый зал Хмельницкая и Соколовская пришли одни из первых. Сели на места в ближнем ряду и стали дожидаться начала жеребьёвки. Понемногу актовый зал наполнялся фигуристками и тренерами. Пришёл и Левковцев, сел рядом с Ариной. Когда все собрались, пришли ответственные лица — Шеховцов, Писеева, Тарасова и Ксенофонтов. Внимательно осмотрев собравшихся и убедившись, что явились все фигуристки, Шеховцов произнёс речь:

— Девушки, позвольте поздравить вас с окончанием второго этапа соревнований — прокатом короткой программы. Результаты будут вывешены на информационном стенде. Первое место в короткой программе заняла Хмельницкая Людмила, второе место у Соколовской Марины, третье место у Малининой Татьяны. По результатам двоеборья первое место у Соколовской Марины, второе у Хмельницкой Людмилы, третье у Малининой Татьяны. А сейчас давайте приступим к жеребьёвке на произвольную программу. Как вы помните, только двенадцать фигуристок, занявших места с первого по двенадцатое по результатам двоеборья, будут допущены к следующему этапу соревнований. Напоминаю, занявшие первые шесть мест согласно правилам получают стартовые номера во второй разминке. Занявшие места с седьмого по двенадцатое получат стартовые номера в первой разминке. Номера будут разыграны только внутри своей разминки. А сейчас начнём жеребьёвку. Я назову фамилии девушек, допущенных к произвольной программе, начиная с 12 места.

Пока Шеховцов называл тех, кто занял места с двенадцатого по седьмое, Писеева разложила на столе шесть картонных прямоугольников со стартовыми номерами от первого до шестого и стартовым временем от 10 до 11 часов. Когда отбирались фигуристки в первую разминку, то стартовые номера разыгрывались без всяких махинаций. А вот когда настала очередь второй разминки, оказалось что на карточках с нужным федерации временем и стартовым номером в углу карточки были нанесены по одной маленькой начальной букве фамилии. Писеева делала очень просто — сначала припрятала нужные ей три карточки под какую-то бумагу, оставив только три, и стала вызывать девушек, которые заняли места с шестого по четвёртое, причём не по алфавиту. Когда номера с седьмого по девятый разобрали, она сначала вызвала Малинину, оставив на столе лишь одну карточку с буквой «М» в углу. На обратной стороне карточки был стартовый номер 10 и время 11:50. Потом вызвали Соколовскую, положив перед ней карточку с буквой «С» в углу, стартовым номером 11 и стартовым временем 12:00. И самой последней вызвали Хмельницкую, отдав ей последнюю карточку со стартовым номером 12 и временем старта 12:10.

Жеребьёвку провели как надо, с нужным результатом. Никто ничего не понял, а если и понял, то помалкивал. Надо — значит, надо.

— А сейчас ещё раз хочу выразить большую благодарность абсолютно всем за стремление к борьбе и показанные прокаты, я очень впечатлён от вас, — сказал Шеховцов. — Тех, кто отобрался в произвольную программу, ждём в среду на прокатах. Но и тех, кто не отобрался, тоже ждём. У меня большая просьба прийти и на трибунах поддержать тех, кто вступил в окончательную фазу соревнований — следующий год на их месте можете оказаться вы. Сейчас все свободны, кроме Малининой, Соколовской и Хмельницкой. Вам опять хотят задать вопросы представители прессы. На этот раз не местной, а газеты «Советский спорт». Это слава, девочки!

Когда почти все фигуристки вышли, на сцену поднялась женщина азиатской внешности лет сорока, одетая в клетчатый костюм — юбку и пиджак. Под пиджаком виднелась чёрная водолазка. На шее лёгкий шарфик. Вид она имела очень стильный и элегантный.

— Здравствуйте, девочки, — приветливо поздоровалась она. — Меня зовут Ирина Чен. Я корреспондент газеты «Советский спорт» и хотела бы задать вам несколько вопросов. Возможно, они вам покажутся стандартными, но прошу отнестись с пониманием, даже если вы слышите их в десятый или двадцатый раз. Договорились?

— Угу, — согласилась Арина. Остальные ничего не ответили.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Ирина Чен. — Сначала хотела бы спросить Людмилу Хмельницкую. Люда, ты произвела огромное впечатление на зрителей. Да и я тоже поражена, не скрою. Словно посмотрела балет на льду или некую театральную постановку. Как тебе удаётся добиться подобной вовлечённости в образ? Как это возможно?

— Когда я слышу музыку, то как будто вижу перед собой сюжет балета, — заявила Арина. — А если это не балет, а нечто отвлечённое, то представляю то, с чем связана эта музыка. Например, в произвольной программе у меня аргентинское танго, и я представляю Аргентину. То, что мне известно о ней. Какую-то сюжетную лирику.