"Не будь она женщина, - подумал он, когда его сперма смешалась с кровью Нассини, - она была бы достойна Маски!"

Узкое маленькое личико приблизилось к широкому, пухлому, как свежая мучная лепешка, лицу Великого Ангана.

– Ты не разочаруешь меня, мой повелитель?
– шептала соххоггоя, вгрызаясь острыми зубками в толстую щеку.
– Ты не разочаруешь меня?

– Что надо?
– грубо спросил Шуорд, загораживая вход во Владение. Ваших уже довольно внутри!

"Надеюсь, Сихон успел прикончить всех!" - Шуорд, уже не десятник, а Начальник Внешней Стражи, подбоченясь, уставился на широкоплечего воина в чешуйчатом панцире.

– Я желаю видеть Фуна, начальника!
– властно произнес воин, кладя широкую ладонь на украшенный бериллом эфес меча.
– И ты пропустишь меня, коротышка! Или я насажу тебя на навершье твоих ворот!

– Не груби!
– бросил Шуорд.
– Твой Фун - со своим повелителем! А повелитель - с владычицей Нассини! Если ты настаиваешь, я пропущу! Но не всю вашу свору, а только двоих: тебя и вашего палача! Когда ты прервешь уединение соххоггоев, он им понадобится!

– Ты, коротышка, кое-чего не знаешь, но я тебе скажу!
– Широкоплечий осклабился.
– Наш Великий Анган повсюду возит с собой прорицателя! А тот, не уставая - не дай ему боги устать!
– следит за нитью жизни Величайшего: не стережет ли Великого Ангана какая опасность?

"Однако!" - обеспокоился Шуорд. Но вслух сказал:

– Нет! Я не знал! Моей Властительнице довольно мечей стражи, чтобы ее жизнь была в безопасности! Но если ты думаешь, что бормотание колдуна что-то для меня значит, ты ошибаешься!

– Оно значит для меня, ублюдок!
– рявкнул широкоплечий.
– И если ты...

– Если я не уступлю, ты наделаешь в штаны, и мне придется отойти от твоей вони?
– глумливо произнес Шуорд.
– Нет, ты не учел: ветер в твою сторону!

Воин Великого Ангана выплюнул под ноги комок жвачки и с лязгом уронил забрало шлема. На такое оскорбление он обязан ответить сам!

– Я распорю тебя вдоль, недомерок!
– выдохнул он.

– Или обосрешься!
– Кривые мечи уже были в руках Шуорда.

"Прикончу коротышку, - подумал наемник Великого Ангана.
– Тогда и с остальными хлопот не будет!" И выхватил меч. Он чувствовал абсолютную уверенность, не удивительную для десятника лучших в стране бойцов.

Воины Великого Ангана стояли полукругом в двадцати шагах от ворот Владения. Судно, на котором они прибыли, было пришвартовано у деревянного причала, слишком короткого для шестипалубного боевого корабля.

– Это верно, что Великий Анган в опасности?
– спросил один из стражей Владыки Конга, молодой эдзак, нанятый лишь месяц назад.

– Возможно, - ответил его сосед.

– Тогда зачем Орт тратит время на этого парня?
– удивился эдзак.
– Я прикончу его!
– И новичок потянул из чехла лук.

Сосед схватил новичка за руку:

– Дурень! А потом Орт прикончит тебя! Мы же воины! Хозяина защищаем вместе, но честь свою каждый защищает сам! Этот недомерок - такой же воин, как Орт! И он - в своем праве! Мог бы и сам потребовать поединка: Орт выражений не выбирал! Он такой, Орт Краснорожий! Да не бойся! Коротышку он зарежет быстрей, чем овцу! И полуминуты не пройдет!

Но у самого Орта уже не было такой уверенности. Собственно, у него не было ничего: ни уверенности, ни службы, ни имущества. Все это ушло от него вместе с жизнью, когда острие кривого клинка проникло в прямоугольную прорезь забрала, а оттуда, через глазницу, - в мозг Орта, прозванного Краснорожим.

Шуорду потребовалось меньше полуминуты.

– Закрыть ворота!
– прогремел сверху голос Сихона.
– Арбалетчики огонь!

Шуорд отскочил назад, створки ворот пришли в движение, а в стражников Великого Ангана полетели стрелы.

Но те не зря слыли лучшими солдатами Конга. Они молниеносно рассыпались в стороны, и лишь двое из них получили легкие ранения.

– Они могут прорваться где угодно!
– сказал Сихон Шуорду.
– А могут пустить в дело корабельные орудия!

– Корабль нужно отогнать!
– сказал маленький мечник.
– Дай команду баллистерам!

– А стены? Нас слишком мало, чтобы обороняться по всему периметру!

– Чтобы защитить все эти мили забора, - рассудительно отвечал Шуорд, надо тысяч пятьдесят. Но они не станут нападать сразу со всех сторон, а когда нападут - посмотрим!

– Их не меньше полутысячи, и они покрепче наших!

– Только боги знают все наперед!
– возразил Начальник Внешней Стражи.
– Так что перестань скулить и придумай что-нибудь, ты, хитрюга!
– Шуорд хлопнул конгая по закованному в железо плечу.
– Как госпожа?

– Наедине с этим!

– Он не опасен?

– Он был опасен! Но сейчас - вроде мешка с дерьмом! Скажу тебе, Шуорд: он едва не прикончил меня! Хвала госпоже!

– Я тебе предлагал помощь!
– не без злорадства заметил Шуорд.
– Ты отказался! Из жадности, я полагаю?