— Переживаешь за свою снежную девку? Так я избавил ее от мучений! Говорю же, я умею мстить красиво, как всегда делали Бельские. Одним ударом — сразу двух зайцев. И тебя приструнить, и ведьму твою в расход пустить. Видел бы ты свое лицо сейчас, щенок!

Ярость вскипела с новой силой, затопила до краев. Сейчас я хотел лишь одного — свернуть мерзавцу шею, размазать по камням. И плевать на статус и регалии!

Князь же вскинул руку в повелительном жесте. Произнес с напускной торжественностью:

— Княжич Константин Безумов! Я официально, по всем традициям, бросаю тебе вызов! Вызываю на дуэль до смерти, без права на пощаду! Здесь и сейчас мы решим все разногласия между нашими родами! И плевать на последствия!

С этими словами Бельский начал стремительно меняться. Его тело будто плавилось, смешивалось, перетекало из одной формы в другую…

Превращение завершилось. И вот уже напротив меня возвышается исполинская тварь, помесь птицы, ящера и человека… Массивный покрытый чешуей-перьями торс, хищно скрюченные пальцы с когтями, мощные когтистые лапы… И огромные кожистые крылья за спиной, черные, без единого перышка. В зубастой пасти клокотало и булькало адское пламя.

Я замер на миг, пораженный. Вот, значит, какого туза прятал в рукаве князь… Князь Бельский, оказывается, с Даром Оборотничества… и в этой форме его сила кратно возрастает! Похоже, недооценил я этого гада.

Тварь с гулким клекотом взмахнула крыльями, взметнув тучи пепла. В мою сторону хлестнул целый шквал раскаленных добела молний, несущих погибель. Но Доспех Бездны, многократно усиленный Синхронизацией, хоть и не без труда, но поглотил смертоносный удар. Языки черного пламени лизнули вскинутые руки, моментально впитываясь.

Не теряя ни секунды, я прыгнул вперед, призывая на подмогу Клинок Бездны. Она послушно взвилась с обеих сторон, соткалась в два исполинских клинка-крыла. Размахнувшись, я обрушил их на голову чудищу.

Удар вышел страшной силы. Казалось, неминуемо раскроит башку монстру, как спелый арбуз. Но тот с невероятной ловкостью увернулся, пригнувшись почти до земли. И тут же контратаковал, щелкнув зубастой пастью в миллиметре от моего горла. Острейшие клыки лязгнули, едва не отхватив кусок плоти.

Завязалась смертельная схватка. Мы кружили по развалинам, то взмывая в воздух, то вновь приземляясь на дымящиеся камни. Обменивались сокрушительными ударами, уклонялись, парировали, контратаковали. Оба двигались с нечеловеческой скоростью, так что взгляду было не уследить. Пространство буквально взрывалось вспышками пламени, снопами искр и молний.

Энергия наших сшибающихся аур искажала саму реальность вокруг. Руины то покрывались инеем, то вновь плавились от жара. Мелкие камушки и обломки взлетали в воздух, закручиваясь причудливым торнадо.

Но нас обоих это мало волновало. Сейчас существовали лишь ненависть и жажда убийства, затмевающие собой весь мир. Я не помнил себя, не отдавал отчет в собственных действиях. Только бил и бил, без устали, без пощады.

Демонический Ворон, похоже, тоже потерял последние крохи рассудка. С безумным клекотом он бросался на меня, пытаясь прорваться сквозь защиту, добраться до уязвимых точек…

В какой-то момент я понял — в этой битве мне не победить. Противник слишком силен. Синхронизация уже на пределе. Скоро Энергия Бездны иссякнет, и тогда мне конец…

Кажется, для победы в этом сражении мне понадобиться нырнуть так глубоко, как я не нырял никогда… Риск будет просто чудовищный, но иного пути нет.

Я быстро сотворил маленького жука-Слугу, кое-что прошептал ему и быстро отбросил в сторону. Трепеща крыльями, тот полетел прочь.

Ну а я же повернулся к Бельскому. Отключил Синхронизацию, снял с себя всю защиту. Монстр, разумеется, тут же этим воспользовался — с его ключа сорвался испепеляющий шар. На глазах увеличиваясь в размерах, он полетел ко мне, наращивая скорость.

Я же просто закрыл глаза и не сопротивлялся, когда слепящее сияние полностью поглотило меня…

Я вновь стоял посреди черной безбрежной глади. А вокруг меня клубились тени, слышались жуткие голоса и шепот…

— Вернулся… вернулся… — донеслось до меня, — Снова попытается обмануть?

Поверхность под моими ногами вспузырилась, пошла волнами. Вверх пошла густая черная пена, разрастаясь, словно на дрожжах…

Я же молча закрыл глаза и развел руки в стороны.