Миг, другой — и многострадальный пузырь с оглушительным хлопком вылетает из недр земли, прямо на поверхность. Настя с воплем катится по склону оврага, увлекая за собой отчаянно цепляющихся мирмеций. В глазах двоится, звон в ушах не дает сориентироваться. Но сквозь мутную пелену она все же видит раскинувшийся впереди лес. Там можно укрыться, спрятаться, отдышаться.

Путаясь в собственных ногах и цепляясь за кучу-малу мирмеций, Настя поднимается и, потянув пленниц за собой, устремляется вглубь чащи. Как можно дальше от грохочущей преисподней, в которую превратился бункер. Лишь бы оказаться вне зоны поражения!

А в это время в небе вырастал исполинский огненный гриб…

Страх гнал вперед, не давая сбавить шаг. И через какое-то время беглецы выбрались на небольшую поляну, окруженную могучими вековыми дубами. Решив, что это место сойдет для привала, Настя без сил рухнула на мягкую траву. Мирмеции попадали рядом, дрожа всем телом.

Настя зажмурилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять бешено колотящееся сердце. Кажется, пронесло. Перемещение вышло не из приятных, но они все живы и целы. Теперь хотя бы можно перевести дух и собраться с мыслями.

Настя лежала, бессмысленно глядя в небо и слушая приглушенные всхлипы мирмеций, как вдруг боковым зрением уловила нечто странное. К поляне, жужжа крыльями, стремительно приближалась крохотная черная точка.

Девушка резко села, всматриваясь. Неужто?..

Да, точно! Жук-разведчик, которого посылал с ней Костя! Он таки нашел ее здесь, в этой глухомани!

Радостно вскрикнув, Настя вскочила на ноги и замахала руками, подзывая крылатого гонца. Тот послушно спикировал и приземлился прямо ей на плечо.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила она, вглядываясь в крохотную мордочку жучка, — Говори!

Тот что-то прожужжал — торопливо, сбивчиво. Настя слушала, и лицо ее мрачнело с каждой секундой. Когда посланец умолк, девушка стояла белее мела. Глаза ее были широко распахнуты и полны ужаса.

— Только не это… — одними губами прошептала она, — Костя… на что же ты решился…

Дела приняли самый скверный оборот. И теперь Настя нужна Косте как никогда — просто позарез!

Сглотнув вязкую слюну, девушка круто развернулась к столпившимся в кучку мирмециям. Те жалобно смотрели на нее, всем своим видом выражая немой вопрос.

— Слушайте меня, девчата, — глухо произнесла Настя, опускаясь перед ними на корточки, — Там наши в беде. Косте, Лилии Айсштиль очень нужна помощь. Поэтому я должна вернуться.

— Но как же мы? — испуганно стрекотнула одна из молоденьких мирмеций, — Неужто ты нас бросишь?

— Нет, что ты, милая! — Настя ласково погладила ее по голове, — Ни за что не брошу. Но сейчас вы должны спрятаться в лесу и ждать меня. Отсидитесь тихонько, ладно? А я мигом — туда и обратно. Вытащу наших, и вернусь за вами. Идет?

Мирмеции дружно закивали, хотя в их глазах плескалась откровенная паника. Но куда деваться? Приходилось верить и ждать.

Настя порывисто обняла каждую по очереди, чмокнула в гладкий лоб с ромбовидными кристаллами. А затем резко развернулась и побежала обратно, туда, откуда они так шустро драпали. Жук-разведчик уверенно жужжал впереди, указывая кратчайший путь.

«Держитесь, ребята!» — думала Настя, стиснув зубы и прибавляя ходу, — «Фиг я вас там брошу, усекли? Даже не надейтесь!»

Она неслась сквозь подлесок, перепрыгивая коряги и расшвыривая в стороны мелкие кусты. Несмотря на полученные раны и царапины, двигалась легко и стремительно. Ее вела вперед сила отчаянной решимости.

Та самая, что всегда помогала выкарабкиваться из самых безнадежных ситуаций. И одолеть любого врага, каким бы могучим он ни был.

«Я иду, любимый!» — стучало в висках, — «Иду спасать тебя, балбес ты эдакий! Безумный бог, но без меня никуда!»

Усмехнувшись сквозь непрошеные слезы, Настя удвоила темп.

«Жди меня, Костик. Я уже в пути!»

Генерал-Губернатор Горовой завис в воздухе, критически оценивая обстановку. Он впервые видел настолько мощные всплески Духовной Силы и проявления Дара в столь концентрированном виде. То, что происходило сейчас внизу, выходило далеко за рамки привычных понятий о возможном.

Эта тварь с шипами… энергии в ней было больше, чем в Гигантском Монстре, напавшем на Синегорье. И эта энергия продолжала прибывать…