Дни тянулись медленно. В такие моменты жизни я осознавал, для чего живу – чтобы отдыхать. Мне хотелось насладиться этим отдыхом. Я бы и из кровати не вылезал, вот только мне постоянно кто-то мешал.

Даже сейчас напротив сидела Айгуль. Обычно она меня не раздражает, но сегодня было исключение.

– Что читаешь?

– Английский язык.

– Понятно.

Наш разговор был сухим. Она просто сидела в моей комнате на стуле и смотрела, как я лежу с книжкой в руках. К тому же было утро.

– Что не так? – спросил уже я.

– Сегодня «Вечный обед».

Я цокнул языком.

– Да не обед, а обет. Но действительно, сегодня. Волнуешься?

Конечно, она волновалась. Иначе бы не сидела в моей комнате.

Мне не удавалось её успокоить. Я уже говорил, что это всего лишь формальность, что рабская метка уже делает тебя слугой семьи. И всё же из-за стараний моей любимой матушки это превратилось в «праздник».

Именно в праздник.

Вообще, слуг очень редко берут насильно.

У людей здесь другой менталитет. Если современные люди независимы и свободны, не потерпели бы посягательств на их свободу, то тут у людей есть некая вера в служение.

Такие понятия как долг и честь – не пустой звук. Они готовы с честью и долгом служить. И, конечно, это празднуется.

– Айгуль, не сиди здесь... Идём, – позвала её матушка.

Ей было не до меня. На меня вообще никто не обращал внимания.

Она схватила Айгуль, и, как говорится, они ушли в неизвестном направлении.

Эх, мать... Можешь же, когда хочешь. Сразу избавила меня от двух проблем – и себя заняла, и Айгуль увела.

Где-то в обед, когда голова уже гудела от английских слов, я даже начал думать на английском: «And I even started to think...»

Блин. Мысли уже путаются.

Тук. Тук. Тук.

Матушка постучала в дверь, который нет. Она просто произнесла эти звуки словами.

– Да?

– Спускайся вниз.

Я вскочил с кровати: сделай дело – гуляй смело.

Церемония там на пять минут и снова лягу.

Однако сразу же столкнулся с проблемами.

– Не так! – мама была зла, что я чуть не вышел в шортах. – Надень свой костюм!

Я не понимал, зачем все эти формальности для нашей семьи. Составьте договор, пусть распишется, и дело сделано. Однако у матушки было другое мнение, и мне просто приходилось следовать её указаниям.

Я спустил вниз. Там был большой зал. Не скажу, что тут можно устроить бал на тысячу человек – всё же это не императорский дворец.

Но свои гулянки мы обычно устраивали здесь.

Сейчас это место было в розовых цветах, что, кстати, очень походило на Айгуль. Она стояла в белом платье, я – в чёрном костюме.

Отец был в костюме, мать – в платье. Даже остальные слуги, обычно носившие чёрные наряды (чтобы не были заметны пятна при готовке или уборке), сейчас были в розовом.

Все улыбались, смотрели на меня. Айгуль стояла в центре.

Что тут происходит? Как это всё странно выглядело.

Я спустился и встал рядом с Марфой и другими служанками. Я же зритель, думал, нужно встать на зрительское место. А оказалось всё по-другому:

– Иди встань в центр!

– Зачем?

– Просто встань.

Не хотел об этом говорить. Нет, я даже не хотел об этом думать. Однако всё это смутно напоминало мне какую-то свадьбу.

Поэтому я как-то притих. Ну их. Если бы тут был кто-то из посторонних, я бы ушёл. Выпрыгнул в окно, мне всё равно. А тут как бы все свои.

Думаю, можно и поддаться их безумию.

Топ. Топ.

Я подошёл и встал в центр.

– Хозяин... – Айгуль обратилась ко мне, встала на колени и начала произносить клятву. Именно её и называют «Вечным обетом».

– Я, Айгуль, клянусь верно служить тебе, Алексей. Обещаю почитать тебя, следовать твоим указаниям и выполнять все поручения с преданностью и уважением.

Клятва была длинной. Видимо, бедную девушку заставили выучить её всю.

– Я посвящаю все свои усилия на благо твоего дома и твоей семьи.

В конце настала моя речь.

Она поклялась мне в верности, мне нужно будет ответить на её клятву. Я положил руку на её голову и сказал:

– Да будет так. С этого дня твоей фамилией будет – Некрасова!