Корабль, на котором нам предстояло плыть в столицу, уже стоял у одного из причалов. К моему удивлению, там были и глава гильдии Заирт и купец Вайс, которые давали наставления капитану.

Нас разместили в очень приличной каюте, разделенной на две части с двумя спальными местами и рабочим столом. В самой каюте было предусмотрено место для хранения багажа, такой встроенный шкаф запирающийся на ключ. Каюта тоже могла закрываться изнутри ключом и засовом. Прямо из каюты поднималась лестница на самую верхнюю палубу кормовой надстройки, где располагалась маленькая мансарда с удобными скамейками и круглым столиком. Ну просто каюта класса люкс.

Получив последние распоряжение относительно документов, тех, что мы сейчас везли, распрощавшись с нашими провожатыми, мы наконец поднялись на борт корабля, который уже был полностью загружен и готовился к отправлению.

Как только вошли в каюту, Ная тут же помчалась на мансарду, чтобы посмотреть на город с высоты надстройки и помахать рукой главе гильдии, купцу и магистру. Я предусмотрительно закрыл дверь каюты на засов и только после этого присоединился к сестренке.

Очень интересно было наблюдать за движением корабля. Из-за кожуха, закрывающего внутреннее колесо, внутри которого уверенно двигались сильные животные, звуков работы механизмов почти не было слышно. На корабле имелась центральная мачта и возможность устанавливать короткий, но широкий парус, но этого сейчас не делали, потому что ветер был совсем не попутный и еще потому, что выходили в основное русло реки, осторожно маневрируя среди буйков в воде, которые обозначали фарватер. Дальше корабль пойдет вниз по течению реки Тепа, и примерно через два дня выйдет в основное русло реки Нильм, по которой и достигнет столицы империи.

Экипаж корабля был небольшой, всего человек пятнадцать, двадцать пять пассажиров включая нас, но кают класса люкс только четыре, все остальные пассажирские места больше походили на ячейку плацкартного вагона из моего прошлого.

Путешествие по рекам считалось относительно безопасным и самым быстрым, даже с учетом того, что корабль, такой как этот, поднимается вверх, против течения. Явал считался крупным торговым центром, поэтому корабли до столицы и обратно ходили довольно часто; многое зависело от погодных условий, и от сроков навигации. Зимой река покрывалась льдом, причем настолько ненадежным и тонким, что использовать этот лед как транспортную артерию никак не получится. Но вот деревянные корабли взламывать этот лед не могли, поэтому на зиму их выволакивали на берег, в специальные доки, чтобы лед не повредил борта. Так что зимы превращались в сезон, когда торговля и обмен грузами практически прекращался.

В империи существовало и подобие почтовой службы, но воспользоваться ее услугами гражданские не могли, структура была военизированная и обслуживала интересы государственных министерств и военных штабов. Я все время узнаю что-то новое об этом мире. Из слухов, из разговоров, из того с чем сталкиваюсь сам. Это не прекращающийся процесс, который с каждым разом дополняет этот мир неожиданными красками. А ведь мы с Наей относимся как раз к той категории людей, которые считаются здесь отважными путешественниками и знатоками других земель. Иные подданные, что королевств, что империи, порой за всю свою жизнь никогда не покидали границ городского округа и окрестностей деревень. Всю жизнь сидят на одном месте, боясь высунуть нос за пределы обжитых районов. Это касается даже поместных аристократов и их семей. Если титулованный землевладелец не приближен ко двору, не связан какими-то обязательствами в другом регионе, то максимум куда он путешествует, так это в земли своих ближайших соседей и сюзерена. И даже меня могла ожидать такая же участь. Случись мне каким-то образом остаться в городе Саяр, вступить в гильдию ремесленников, то я точно так же завис на одном месте. Был бы вынужден ежедневно работать для того, чтобы свести концы с концами. Оплачивать жилье, еду, одежду, цеховые взносы. И вырваться из этой рутины не получится. Я бы никогда в жизни, на законных основаниях, не мог бы взять в руки оружие и набраться смелости отправиться в далекое путешествие. Максимум на что нас с Наей однажды хватило, это удалиться от города на один конный переход и добраться до карьера, где добывали нужный мне камень. Я только сейчас стал понимать насколько сильно мы рисковали в тот момент. Но если бы мы этого не сделали, то остались бы без средств к существованию.

Именно потому, что мы все же рискнули высунуть любопытные носы за пределы городских стен, мы побывали в крепости «Порог бездны» в горах Мингана, о которой ходят самые ужасные легенды и байки, прошли вместе с караваном от предгорий до столицы герцогства города Явал, а сейчас плывем по реке на корабле, который иные жители деревень провожают завистливым взглядом, считая, что такое путешествие могут себе позволить только богатые бездельники и солидные купцы.

Ная поднялась наверх из каюты и тихонько села возле меня на скамейку.

— Меня всегда выгонял с яркого солнца, а сам сидишь тут на жаре уже пол дня.

— Я выгонял тебя в горах, на равнине сиди сколько влезет. Помнишь, я говорил тебе что горное солнце намного опасней чем то, что отдает свет на равнине.

— Я помню, — вздохнула сестренка и залезла с ногами на лавку вставая в полный рост. — Но привычка осталась.

— От яркого солнца кожа на лице грубеет, а если долго сидеть, то начнет облазить лоскутами, покраснеет и будет болеть. Представь, как ты будешь выглядеть с такой мордахой, особенно в столице.

В ответ на это, Ная только накинула капюшон и натянула его на пол лица.

— Лард говорил, что ожоги для боевого мага дело привычное.

— А ты хочешь стать боевым магом?

— На самом деле боевых магов не бывает. Лард рассказывал мне, что в серьезной битве, как в той что была в крепости во время нашествия, боевые качества мага быстро расходуются, и он становится бесполезным, если не берется за простое оружие. Боевые маги появились только потому, что талантливые и одаренные простолюдины учились в академии за счет имперской казны и должны были отрабатывать свое обучение в имперской армии.

— А в чем отличие боевых магов и обычных, таких как магистр Сади Травор, что провожал нас утром?

— Боевых магов учат по сокращенной программе, делая большой упор на практику и совсем не изучают теорию. За два года обучают стихийной магии и отправляют на службу. Тем, кто проходит службу дозволено начинать частную практику. Чаще всего лекарям это удается с большим успехом, чем простым боевикам.

— Как много всего ты узнала от Ларда. Очень интересно.

— Да, он много мне рассказывал, — с грустью ответила сестренка. — Только магов в армии не любят, считают их тыловыми крысами, группами поддержки. Обычно маг может несколько десятков раз ударить боевым заклинанием в начале боя, а потом отойти в задние ряды, вот и все, потом несколько часов ходит как пришибленный пока магическая сила не восстановится. Стихийная магия расходует больше всего сил.