Вскоре показалась мелкая быстрая речушка, которая в этом месте никогда не замерзала из-за скорости течения. Лорд Маркас спустился на очищенный пятачок земли, который мы уже замостили под будущую лесопилку.

– Камня, что ли, девать некуда? – дедушка требовательно ткнул меня в бок, интересуясь подобным нововведением.

Я же, несмотря на то, что рисковала, возразив милорду, позволила себе высказать своё собственное мнение:

– Дело в том, милорд, что это позволит нам избежать такого количества грязи, которое затрудняет подъём гружёных телег наверх во время распутицы, да и в другое время избавит нас от множества сложностей, которые с этим связаны. Уверяю вас, рабочим лесопилки крайне сложно работать, когда ноги скользят по грязи и брёвна волочатся от телеги в ней же.

– Надо же… - протянул милорд, ехидно посматривая на меня. – В жизни бы не подумал, что ты такая… предусмотрительная! И говоришь со знанием дела.

– Боюсь, милорд, что моей заслуги в том совсем немного. Я подумала, что прежде, чем самой заниматься лесопилкой, не худо было бы перенять удачный опыт других людей. Потому-то я и попросила младшего брата моего супруга и его друга побыть немного в качестве работников лесопилки.

– И они согласились на это сомнительное предприятие? – уточнил у меня лорд Маркас.

Я молча кивнула, размышляя о том, что, быть может, они и горели желанием отказаться, но присутствие моего папеньки всегда наводило этих парней на лирический лад и они просто не смогли устоять против моей просьбы. Самое главное теперь – узнать, где носит этих двух парней и озаботиться тем, чтобы они не смогли озвучить милорду свою, отличную от моей, точку зрения. Дедушка скривился, но в кои-то веки промолчал. Это я сочла хорошим предзнаменованием и стала говорить, что мы готовы устанавливать лесопилку хоть сейчас. Ценный специалист у нас есть, он и будет руководить процессом. Ну, а потом и других работников обучит, как говориться, лиха беда начало.

Маркас выглядел сомневающимся, да и я тоже, если честно, понимала, что мастера нужны, как воздух, без них мы просто не справимся. Дядька Кирк, конечно, незаменим. Но вот только когда ещё мы кадры для лесопилки подберём?

Мы медленно поднимались вверх по холму, когда заметили карету и нескольких всадников, которые проезжали по мосту.

– Однако, судя по всему, нынче у меня приёмный день – я с печалью осмотрела своё одеяние и решила, что хуже уже точно не будет.

Заехав во двор, мы заметили там взволнованную Полину и настороженного Якоба. Они стояли возле крыльца, требуя у конюхов ответа, куда мы отправились. Заметив, что я жива и даже здорова, они насторожились и переглянулись между собой.

– О, дедушка! – фальшиво улыбаясь, Якоб переводил дух и одёргивал куртку – А мы и не ждали тебя до весны!

– Подумать только, ты сам решил привезти заказанную лесопилку кузине Айлин! Это так мило с твоей стороны! – вторила ему супруга.

Я ухмыльнулась, стараясь, чтобы это походило на добропорядочную улыбку. Подумать только, дедушку назвали «милым»! В жизни бы не поверила, что это возможно. Между тем, секретарь милорда застенчиво стоял возле двери и смотрел куда-то вдаль, словно его решительным образом не интересовало то, что твориться внизу лестницы.

Очевидно, что сам дедушка тоже огорчился тому, что его сочли «милым», и ворчливо поведал о том, что он со мною намаялся, что я весьма недалёкая, да и упрямая к тому же. А, да. Ещё я грубиянка. Я согласно качала головой и пригласила всю компанию пройти внутрь, поскольку мы все успели изрядно продрогнуть, стоя на ветру, а жалобы лорда Маркаса на меня грозили не закончиться скоро.

Родичи дружно согласились, дед Маркас заткнулся на полуслове и первым потопал наверх, а Полина украдкой шепнула мне на ухо:

– Не дрейфь, подруга! Ты понравилась деду. Теперь я за тебя спокойна!

Я недоумённо выгнула бровь, требуя объяснений, на что кузина только отмахнулась:

– Да я уж стала сомневаться в том, что дед Маркас сам привезёт тебе лесопилку, не слишком-то он торопился. Но потом поняла, что я просто не учла того, что в столице сейчас не лучшая погода для прогулок. Да и на Севере, кстати, тоже.

– Так ты что, намеренно ввела его в заблуждение? Чтобы он приехал, привёз мне лесопилку и увидел весь тот разгром, который твориться здесь? – прошипела я, слушая, как Якоб волокёт дедулю вперёд, показывая парадные залы и их былое великолепие.

– Конечно, а ты как хотела? – Полина посмотрела на меня, как на полоумную. – Ты пойми правильно, дедушка сейчас – залог твоего финансового успеха. Ты же ведь до конца не продумала вопрос со сбытом? Воот!

Я покосилась на стратега и заметила, как бы в пустоту:

– Милорд Маркас пару раз назвал меня упрямой дурой, ещё раз хамкой и в конце добавил, что мне помочь явно нечем.

– Ну, вот! – просияла Полина. – Я же говорила, что ты ему понравилась.

На это мне сказать было нечего, я просто размышляла о том, как ведёт себя дедушка с теми, кого он недолюбливает…