Потому что тошнило от той роли изменника короне, которую приходилось сейчас играть перед Альбертом. А он… принял все за чистую монету.

Раймон иронично подумал, обращаясь сам к себе: «Поздравляю, Раймон, ты в своем гениальном плане обмануть, припугнуть и перехитрить Альберта, чтобы тот оставил в покое Сильвию, превзошел сам себя! Теперь… Альберт всерьез предлагает мне сотрудничество? И… что теперь делать? Отказываться нельзя. Альберт почувствует слабину и прибежит к отцу с требованием швырнуть меня в тюрьму. Значит… придется соглашаться. Но, о дьявол, до чего же мерзко на душе!»

– Даже я до такого бы не додумался, Альберт, – спешно попытался Раймон вернуться в прежнее русло беседы, отбрасывая бутылку в сторону. – Убить отца – это же грех… Хотя не мне тебя судить. Расскажи свой план?

Раймон вдруг резко сменил тон и подвинул Альберта от стола. Сам вскочил на него, присел и подогнул ноги, уставившись своими огромными серыми глазами на побледневшее лицо напротив. Альберт молчал. Раймон решил немного надавить.

– Я готов договариваться с тобой на тех условиях, что ты и пальцем не тронешь Сильвию. Она не должна погибнуть. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, понятно? Если ты согласен, то я готов выслушать твой план. И разделить… – лицо скривилось от отвращения, но Раймон продолжил. – И разделить триумф насчет трона твоего отца вместе с тобой. Мне не обязательно править лично. Я просто… хочу власти. И хочу Сильвию. Ну, что, обменяемся договоренностями?

Альберт выпрямился, поправляя одежду, смахивая несуществующую пыль с порванного камзола. И недовольно поджал губы. Альберт слишком любил красивые вещи, чтобы ими разбрасываться. Как, например, милашкой Сильвией? Альберт тронул шею, убеждаясь, что на пальцах не останется крови. А после на моих губах расцвела дразнящая улыбка. Когда Альберт подошел ближе походкой уверенного хищника.

– Конечно… брат. Вот это уже другой разговор! Я рад, что мы нашли общий язык. С головы Сильвии и волос не упадет, договорились! И придя к власти, я не забуду старых друзей. Твое место будет рядом со мной, рядом с троном. А что насчет твоего последнего пожелания… – Альберт вдруг подался вперед, шепча на ухо, не скрывая горячих ревнивых ноток в голосе. – Что же ты предлагаешь, Раймон? Ты казался таки-им благородным, до тошноты. А теперь хочешь, чтобы моя жена бегала в твои покои во дворце по ночам? А я закрывал глаза на ее сладкие стоны из твоей спальни? Такова твоя цена за молчание? Или как же еще ты… хочешь нашу Сильвию?

Перед глазами Раймона полыхнуло алое пламя бешенства, когда губы Альберта изогнулись в змеиной пошлой улыбке, и с них слетело такое… непристойное предложение. Как будто нарочно провоцировал, гаденыш!

– Что ты сказал?! – неверяще выдохнул Раймон.

Продолжать он не стал. Сразу провел короткий, но сильный удар в челюсть. И тут понеслось… Они сцепились не на шутку, будто дикие звери. Раймон дернул Альберта на себя. Тот подставил подножку и ударил справа по скуле.

Раймон потерял равновесие, увлекая противника за собой. Они покатились по деревянному полу, сплетаясь в самых яростных объятиях, которые только можно было представить. Как два зверя, которые вот-вот перегрызут друг другу глотки.

Альберт еще неплохо держался, как для своей кукольной внешности! Учил его, что ли, какой-то молодой и сильный воин-наставник? Потому что удары, которые он наносил то под ребра, то в живот были очень сильными и профессиональными. Но Раймон все равно был сильнее. Опытнее. И когда Альберт начал выдыхаться, Раймон стал начал одерживать победу. Рывок – и уклонившись от очередного удара, он набросился, осыпая градом пощечин.

– Проси прощения передо мной и Сильвией! – заорал Раймон, как сумасшедший. – Что опозорил такими подозрениями меня и ее! Я хочу Сильвию в жены, а не в любовницы! Кто я тебе, бродяга? Чтобы подбирать объедки за королем? Да никогда! Я отдаю тебе трон, отнятый интригами и магией моей будущей жены у твоего отца! А ты отдаешь мне Сильвию! Навсегда! И убираешь от нее свои поганые лапы! Иначе я иду к королю и докладываю ему обо всем! Пускай нас казнят, и я умру, так потащу тебя за собой, мой подлый, мерзкий братец…

Альберт перехватил валяющуюся рядом на полу разбитую бутылку. Резкий взмах ей заставил Раймона отшатнуться, немного шарахнуться. И Альберт сумел взять верх. Подмять противника под себя. И вот уже Раймон оказался прижат лопатками к полу. Альберт замахнулся со всей силы пощечиной. Даже не кулаком по лицу. Будто слишком личное. Будто слишком мерзко оскорбил.

– Уж прости, поначалу в твоем «Хочу Сильвию» не было ни слова о женитьбе! Я хотя бы предлагал ей пойти со мной под венец. Да, я не ангел во плоти, но со мной она хотя бы осталась бы честной женщиной. Я не пытался утащить ее в койку в первой попавшейся замызганной таверне! – прорычал Альберт, прижимая осколок к ямочке между ключиц.

Так просто – один удар. Так просто – и отец прикроет очередную выходку наследника престола. Просто зарвавшийся идиот напал на принца. Просто пришлось защищаться. Но вместо этого Альберт наклонился к Раймону, шипя в лицо:

– Я не из тех, кто будет носить рога, Раймон. Решишь взять Сильвию в жены, а не в любовницы, – хорошо. Но выбор сделает она сама. Поборемся за сердце этой девочки? Или боишься, что проиграешь мне, если не заберешь ее вот так?

Альберт немного отвел осколок, смеясь, встряхивая волосами, абсолютно уверенный в своей привлекательности.

Раймон замер в тот же момент, когда ощутил холодный осколок стекла у своего горла.

«Ты – не я, Альберт, – пронеслось в голове, по спине побежали мурашки. – Тебе я не доверяю ни капельки. Если я прекрасно знал, что не причиню тебе вреда, и был осторожен, то ты… с садистской ноткой шептал мне на ухо слова и угрозы. И провел острием по самой артерии! Черт! А если бы рука дернулась? Или… если бы дернулась намеренно? Ты опасен. Я угрожал тебе, я мешаю тебе. Внезапно объявившийся братец, к которому ты не воспылал никакой пламенной любовью. Тебе проще всего сейчас полоснуть осколком по горлу и обвинить мой труп во всех грехах. Чтобы не договариваться со мной в ущерб себе. Но… ты почему-то этого не сделал. Странно. Что это? Внезапное благородство? Я оценил… брат».