– Не забирайте их. Прошу.

Мой голос звучал на удивление спокойно. Слишком спокойно. Хотя сердце бешено колотилось в груди, а от бессилия я понурила голову, ссутулилась, точно на спину мне закинули тяжеленный мешок муки.

Женщина молчала, вглядываясь мне в лицо. Она как будто что-то в нем выискивала. И, судя по блеску, тронувшему ее глаза, нашла. После секундной паузы она кивнула и послала мне доброжелательную полуулыбку.

– Не буду. Но и позволить их оставить в кровати не могу. Сюда в любой момент могут прийти чистельщики. Их часто ранят подобные существа, и я обрабатываю им царапины, и… Не суть.

Я прикусила губу и сжала одеяло в кулаки.

– Но мы можем запереть их в подсобке. Там есть укромный уголок, где можно постелить мягкий плед, а еще…

– Спасибо! – перебила я ее. – Большое вам спасибо, гесса Римеди.

– Вот и славно. Тогда, я думаю, сейчас вам нужно отдохнуть. Мучить вас тестами и осмотрами ночью не буду, потому что, если честно, сама готова рухнуть прямо здесь, на соседней кушетке. Так что…

Женщина нарисовала в воздухе несколько символов, и они, окрасившись золотым светом, распались на крохотные частички и устремились ко мне затейливой вереницей. Осев на кожу, они теплом проникли под нее. Мне стало жарко, потом резко холодно, перед глазами запрыгали блестящие резвые мошки, а потом все резко стихло. В теле осталась лишь легкость. Пропала боль в голове, исчезло головокружение.

И мне очень захотелось плакать от осознания происходящего. Это было так, будто механизм самозащиты дал сбой, погружая в реальность. Магия. Новый мир. И новая я. Не Соня, а Карделия.

Но я не дала слезам пролиться.

– А теперь спи, – попросила женщина, сгребая пушистиков к себе на руки. Те пыхтели, ворчали, но сильно не сопротивлялись.

– Ладно, – вынужденно согласилась я и зевнула. Спать действительно хотелось.

– С ними ничего не случится. Обещаю, – заверила меня гесса Римеди.

И я сдалась. Веки отяжелели, отправляя меня в мир грез и сновидений

Глава 3.3

Карделия

В этот раз из сна вынырнула быстро и легко. Боли в голове не было, тело окутывала легкость. И вообще, чувствовала я себя вполне сносно. Хотя глаза еще не открывала.

Только вот что-то все равно было не так. И дело не в моем внутреннем мироощущении, ведь сейчас у меня даже проблем не составило осознать, где нахожусь. Дело было в другом.

Что-то или кто-то сверлил во мне взглядом. Пристально так. Настойчиво.

– Я вижу, что ты проснулась, Делия, – раздался рядом девичий голос, и мне пришлось распахнуть веки. Взглядом я уперлась в девушку, которая беззаботно сидела на моей кровати и жевала то ли булочку, то ли пирожок. Ее совершенно не смущало, что крошки падали ей на колени. Она просто смахивала их рукой на пол и продолжала наслаждаться перекусом.

– Пуфетта, – выдохнула я пришедшее из неоткуда в голову имя.

Девушка улыбнулась мне кончиками губ и заправила за ухо темную короткую прядь, которая тут же вернулась на прежнее место, подчеркивая тем самым округлость лица. Но пышечке кроткая стрижка странным образом шла. Она как будто добавляла к ее мягкому образу некую перчинку. Что прекрасно сочеталась с чертятами во взгляде.

По обрывочным воспоминаниям Карделии я могла судить лишь о том, что отношения со второй сводной сестрой легко можно было назвать ровными. Отстраненно-холодными. В отличие от Эльзы, Пуфетта попросту не обращала на меня никакого внимания. Да в целом ей никто и не нужен был. Пышка предпочитала людям животных, которых вечно тащила домой с улицы, и которых мачеха тотчас выкидывала обратно.

Боже, у меня в этом мире была самая настоящая злая мачеха! Кому расскажешь – не поверят. С другой стороны, мне попросту не было с кем делиться своими переживаниями. Карделия была настолько серой и незаметной, что элементарно не завела себе в академии никаких друзей. Но даже если отмести сей печальный факт, я бы все равно не стала никому рассказывать о том, что теперь тело девушки занимает вполне себе взрослая женщина двадцати пяти лет.

– Выглядишь ты, конечно…

– Что тебе надо? – не очень тактично перебила девушку.

– А голосок-то громче стал, – хмыкнула Пуфетта, ни капельки не смутившись. – Видимо, и правда ты головой хорошенько приложилась. Не зря Эльза так злорадствовала.

– Если ты пришла ради светской болтовни, то я не хотела бы тебя сильно расстраивать, но у меня нет настроения.

– На самом деле я пришла из-за…

Сестрица договорить не успела, потому что по лазарету пронесся испуганный крик гессы Римеди, а следом взволнованное причитание:

– Двери же были закрыты! Вы как выбрались? Эй! Эй! Я с вами говорю.

Как ни в чем не бывало, миновав ширму, к нам вылетели пушистики. Беззаботные комки из перьев и шерсти барахтались в воздухе, весело кружились и направлялись прямо к моей кушетке. Подлетев поближе, друг за дружкой спикировали на постель и, рьяно перебирая лапками, заползли на меня, чтобы сразу же притихнуть.

Я же кинула быстрый взгляд на Пуфетту, которая, между прочим, особо удивленной не выглядела. Она рассматривала котоптичек задумчивым взглядом, а потом, кивнув своим мыслям, произнесла: