Я вопросительно изогнула бровь.

– Это ты к сходу определила?

– Не забывай, – пышка закатила глаза. – Я чистельщик. И это часть нашего дара.

Таких подробностей о биографии сестры не помнила, но что-то мне подсказывало – все не так просто. Особенно подозрительным было то, что чрезмерно любящая животных Пуфетта занималась уничтожением различных существ.

– Ну что ты на меня так смотришь? – стряхнув со щеки прилипшие крошки, Пуфетта увела взгляд в сторону. – Да, мне рассказала Эльза. Но это ничего не значит!

– Еще как значит! – вскрикнула я возмущенно, отчего Розочка чуть не свалилась к собратьям и сестрам. Аккуратно поддержав пищавший комочек, вернула его на место. Вот уж никогда не думала, что быть гнездом для кого-то так странно приятно. – Что ей мешает прийти к тебе с разговорами и навредить моим пушистикам?

Мои слова возымели эффект и Пуфетта, уперев руки в боки, громко заявила:

– Это уж вряд ли, Делия. Тебе ли не знать! Близко она к этим… пушистикам не подойдет. У нее жуткая аллергия на шерсть. А у твоих созданий этого добра сверх меры. Считай, защищены.

По крайней мере, это объясняло, почему Эльза так упорно кричала мне в ухо, когда моя душа размещалась в новом пристанище. Но это не гарантировало, что эта пискля не найдет того, кто испачкает руки за нее. Уверена, сводная сестра со своей почти болезненной худобой, пользовалась в академии успехом у парней. Во всяком случае, пышек, помимо Пуфетты, я здесь больше не встречала, а посему культ крупнотелых девиц можно было смело отнести.

– Я тебя не убедила? – догадалась сестрица.

Мотнула головой и снова поправила Розочку, которая в этот раз даже звука не издала. Видимо, сладко спала.

– Как ты можешь любить животных и их же уничтожать? – все-таки задала волнующий меня вопрос.

Глаза девушки забегали, и она вновь потянулась к карману с едой. Видимо хотела заесть волнение.

– А ты точно Карделия?

Я еле сдержалась, чтобы не дернуться от неожиданности. Неужели меня рассекретили? Но как?

– Ты поумнела… – задумчиво протянула сестрица, засовывая в рот очередную сушку. – Есть причина, почему я работаю именно там. И тебе, Делия, очень повезло… Но ты мне все равно не веришь?

Я мотнула головой, но уже не так уверенно. Что-то такое мелькнуло в ее глазах, заставляющее сомневаться в собственных выводах. Словно я видела картину лишь снаружи. Пуфетта была таким своеобразным айсбергом, малая часть которой была видна людям, а остальная – скрывалась под толщей льда и воды.

– А если я дам тебе колдовское слово? Пусть гесса Римеди его подтвердит высшей руной. Тогда ты мне доверишься?

– Ох, Пуффи… Ты уверена? – чарительница поставила на тумбачку горячую чашку и взволнованно прижала руки к груди. – А вдруг что-то пойдет не так? Это серьезно!

Внутри меня шевельнулось странное чувство. Воспоминания. Я как наяву увидела в собственной голове ворох страниц из какого-то учебника, где черным по белому было написано, что нарушение колдовского слова несет за собой страшные последствия. И я поняла, что это единственное, что может гарантировать сохранность пушистиков.

– Защити их от Эльзы и других чистельщиков. Это единственное, чего я прошу, – осипшим голосом произнесла я, чувствуя, как в горле встал комок. – Как только меня выпустят из лазарета… Я найду способ их обезопасить еще сильнее.

И хоть мои слова звучали пафосно и как-то надрывно, Пуфетта восприняла их вполне серьезно. Повторила мою просьбу, а гесса Римедди начертила неизвестную мне руну. Та, в свою очередь, ярко полыхнула и разлетелась бликами, знаменуя то, что клятва вступила в силу.

И только после этого я передала своих пушистиков сводной сестре.

– Позаботься о них.

– Обещаю, – заверила меня Пуфетта и вышла из лазарета, прикрыв котоптичек фартуком.

Двери закрылись, а я почувствовала, как в глазах что-то защипало.

– Ты все сделала правильно, – Меника погладила меня по руке, а потом замерла, вцепившись в запястье мертвой хваткой. Она долго вслушивалась в пульс, и с каждой секундой ее лицо вытягивалось сильнее, приобретая сероватый оттенок.

– Знаешь, Делия, тебе лучше выпить чай. А я… Мы… Сейчас придем.

И, ничего не объясняя, чарительница стремительно выбежала из лазарета, оставив меня в недоумении.-------Друзья, а вы верите Пуфетте? Или Карделия зря доверилась сводной сестре?

Глава 4 Невозможное возможно