Это было как раз то, что нужно. Расцветок там было великое множество, и Меника разрешила заглядывать сюда в любой момент, когда я решу поколдовать.

Так что уже сегодня я щеголяла в новом разноцветном платье, которое совершенно не отличалось от здешней моды. Глаз у меня на такие вещи был наметан. И если я была уверена, что кто-нибудь захочет поддеть меня колкой фразой, то я ошиблась. В таком наряде я и вовсе слилась с общей массой.

Идеально!

Так я думала до тех пор, пока не встала в очередь за омлетом. Ну и компотом, конечно же. Позади послышалось недовольное шипение, и я поспешила обернуться, чтобы встретиться взглядом со сводной сестрой. Эльза смотрела на меня, сжав губы в тонкую линию. Но, что удивительно, не спешила говорить мне гадости. Так мы минуту пялились друг на друга, пока сестрица, наконец, не сдалась:

– Как же ты меня достала, Делия. Одни проблемы от тебя!

Девушка рыкнула и, выскочив из очереди, смешалась с толпой учеников, где следить за ее темной макушкой не было никакой возможности. Мне же осталось только растерянно пожать плечами и повернуться к раздаточному столу. Я, конечно, понимала, что не нравлюсь Эльзе. Но не до такой ведь степени. С другой стороны, это не должно было меня сильно волновать. Хочет быть стервой – флаг ей в руки.

Разместившись на подоконнике, который стал моим излюбленным местом, принялась быстро поглощать пищу. Впереди был долгий день.

– Так и знала, что найду тебя здесь.

– Пуффи! – обрадовалась я своей другой сестре. – Садись, перекуси со мной.

– Я уже, – хохотнула Пуфетта и указала пальцем на свой набиты до отказа карман. – Вообще-то я искала тебя не просто так, Делли. Помнишь, я говорила про помощь? Что она мне вскоре понадобится…

– Конечно.

– Так вот, – сестрица чуть замялась и продолжила лишь после того, когда осмотрелась по сторонам. Что уже было довольно подозрительно. – Сегодня ночью. Приходи проведать пушистиков. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась я, хотя чувствовала некий подвох во всем этом. Но отказываться было уже поздно. – Я приду.

Глава 13.2

Карделия

Я спускалась в подземелье, ощущая некоторое волнение, которое не отпускало меня целый день. Почему-то я была уверена, что мы не будем устраивать веселые посиделки с магическими существами, а будем делать нечто…

Подходящих слов не находилось.

– Спасибо, что пришла! – обрадовалась Пуффи, увидев, как я неуверенно иду по проходу. – Давай быстрее. Бери вот этот мешок… и если он начнет дергаться, сильно не пугайся.

Но я не торопилась.

– Пуфетта, во что ты меня втягиваешь?

Сестрица прикусила нижнюю губу и попыталась заправить за ухо короткую прядь, но та все равно упала обратно на щеку.

– Ты обещала помочь, – пампушка переступила с ноги на ногу, словно ее застали за чем-то неправомерным.

– И помогу! Только сперва ты мне все расскажешь. Там ведь магические существа? – я указала пальцем на один из трех мешков, и тот в подтверждение зашевелился. Сомнений у меня не оставалось.

Пуффи тяжело выдохнула и понуро кивнула.

– Не знаю, на что я надеялась, – опустившись на корточки возле мешков, девушка развязала тесемки и показала тех, кто сидел внутри. – Это Радуга.

Из первого мешка выглянула заячья мордочка. Однако облик существа этим не ограничился. Маленькие прямые рожки и крылышки дополнили обличие существа. Только вот пока мне не особо было понятно, с чем связана такая яркая кличка. Шерстка зверька была серой и неприметной.

Пуфетта, увидев мое замешательство, пояснила:

– Не обманывайся ее простотой. Она любит летать, играть и обниматься. А еще может менять цвет своей шерсти в зависимости от настроения. Радуга очень дружелюбна... И будет верна своему будущему хозяину.

– Хозяину?

Кажется, до меня потихоньку начинало доходить.

– Это Огонек, – продолжала Пуффи, не спеша отвечать на вполне конкретный вопрос. – Как видишь, он состоит из огня, что совершенно безопасен для окружающих. Он не жжется. Но иногда взрывается на искорки, если сильно волнуется, – для пущей убедительности сестра погладила существо, похожее на пламя с ножками. И миленькими глазками посередине. Рука девушки осталась невредима. – Он очень шаловливый и любопытный. И добрый.

– Пуфетта...

– А это Грация, – из мешка показалось нечто похожее на лебедя, но его тело было покрыто удивительно красочной и гладкой кожей, подобной лягушачьей. – Она любит петь... И ее песни способствуют успокоению. Лучшее лекарство от бессонницы, надо сказать.

Сводная сестра смотрела на существ с непередаваемой нежностью и любовью. Я не выдержала и улыбнулась.

– Пуффи, ты ведь никого не развоплощаешь?

Сестра отрицательно качнула головой.

– Рука бы не поднялась. Я когда их всех увидела... Тех, кто по большей части не опасен для людей, так и поняла, чем буду заниматься, – Пуффи привычным движением потянулась к кармашку. Достав из него сухарик, разломала пальцами и дала склевать Грации.