— Девка ты это… Глупости-то не говори! — рыкнул один из здоровяков ещё и дубинкой махнул, да так резво, что едва соседу глаз не выбил.

— Ну, раз не говорить, тогда спрашивать буду! — Варя вытащила из нагрудного кармана свирель. — Так чего вы тут делали?

Она поднесла инструмент к губам и легонько подула, ни звука не прозвучало, а здоровяки схватились руками за уши. Она насвистывала незамысловатый мотивчик, чуть больше минуты, а потом умолкла.

— Мне повторить вопрос?

Мужики растерянно поглядели на девушку, а в их глазах отчетливо читался страх.

— В-в-ведьма-а-а! — выкрикнул здоровяк и намеревался сбежать, но не успел, Варя снова заиграла, а разбойники взвыли и попадали на землю зажимая руками уши.

— Пощади-и-и! — то и дело выкрикивали они, а барышня играла, но не оттого, что хотела поиздеваться, вовсе нет. Ей чужда жестокость, она единственная, кто не умеет драться во всем подразделении тайной канцелярии. Даже ее свирель нельзя назвать опасным оружием, ведь пронизывающий звук слышат лишь те, у кого на руках кровь невинных.

Через две минуты свист стих, разбойники дрожали всем телом.

— Итак, повторяю вопрос.

— Мы…. Мы ждали! Нам сказали на днях тут будет проверяющая…

— Кто сказал?

— Не знаю! — Варя поднесла свирель к губам.

— Пусть боги мне станут свидетелями! Я не знаю ни лица, ни имени. Это была женщина в черном одеянии! Она отыскала нас на тракте и предложила денег за работу! Дала словесное описание. Мы должны были напасть…

— И убить?

В глазах разбойника отразился настоящий ужас, он трясся, как заяц, застигнутый врасплох и совсем не горел желанием говорить правду.

Варя снова заиграла, теперь разбойники катались по земле и стонали, будто их режут.

— Да! Нет! Нам велено только схватить, но не убивать, — с отчаянием выкрикнул самый разговорчивый из банды.

— Вот оно значит, как… И много ли таких как вы, желающих?

— Несколько банд, наниматель обошла все тракты в округ Славенграда. Больше я ничего не знаю!

— А если подумать? Какие-то приметы у женщины были?

— Нет!

Варя поднесла свирель к губам, а разбойники чуть не заплакали, на них даже смотреть было жалко.

— Умоляю, прекратит…

— Кольцо! — выкрикнул второй. Затем торопливо заговорил: — Большое кольцо, черное, как сама ночь. Барышня рукавичку обо что-то изгваздала, вот и сняла ее тут-то я диковинку на пальце и углядел.

— Вот, — улыбнулась Варя, — можете же, когда прикажут. — Еще детали! Как она вас нашла? — задала барышня новый вопрос, а следом вновь заиграла свирель.

Опять поднялся шум и гам, наполненный стонами, мольбой и проклятиями вперемешку.

— Ра-а-а! — грянуло в небе, и девушка замерла, оглядываясь с любопытством. Прошло всего несколько секунд, как из липовой рощи появился он — огромный белоснежный змей. Он буквально плыл по воздуху в нескольких аршинах над землёй, крыльев Варвара не увидела. Вначале барышне вовсе привиделось, будто к ним летит огромная башка с раззявленной пастью. Грива змеиная, как у льва топорщится и жуть жуткую наводит.

В сей миг барышня из кармана еще один амулетик вытащила, опасный и редкий, готовилась в чудище метнуть, но наконец разглядела лапы, слову, довольно коротенькие, а ещё брюшко, покрытое жемчужной чешуей, а вот сверху змей оказался пушистым и белым-белым, как снег. Ей богу, сначала захотелось пощупать такой ли он мягкий, как выглядит со стороны, а уж потом можно и силою волшебною приголубить.

(На самом деле Горыныч очень милый особенно при солнечном свете)

Жаль только разбойники все испортили, когда заголосили:

— Спасите, помогите!

— Убива-а-ають!

— Насильнича-а-ают!

Последнее барышню особенно удивило, она отыскала крикуна взглядом и ухмыльнулась. Разбойник побледнел, а потом глазки закатил и в обморок рухнул. Барышня невольно покачала головой и сложила руки на груди. Вот что за разбойники пошли чуть что и в обморок хлобысь. Пока наблюдала за прохиндеем, догадалась, что за змей сюда в полночный час явился. Слишком уж ехидно выглядели зелёные глаза.

Змей, тем временем, описал над головой круг и медленно опустился на землю, длинный хвост улегся вокруг Вари кольцом, то ли ее защищая, то ли разбойников.

— Мил перевёртыш, спасите! Ведьма энта нас убить пыталась! — тут же заявил один из разбойников и шустро пополз к змею, куда только страх подевался.

— Да, да спасите! Она нас чуть не замучила. Кожу живьём содрать хотела… — вторил другой бандит.

Змей вздохнул и повернулся к девушке, даже в таком виде, Горыныч выглядел уставшим.

— Что скажешь в свое оправдание?

— Разбойники это… А ещё нарушители порядка, в кустах невесть-чем занимались. Стыдоба-то какая!

Мужики скривились.