Назар, от волнения икнув, поспешил поблагодарить Эдгара за похвалу.

— Б-благодарю, Ваше Превосходительство, — произнес он, покорно поклонившись. — Я… Я тоже много практиковался.

— Практика залог успеха, — согласился Эдгар со словами молодого чародея. — Дитя, ты сам придумал эти символы? Никогда прежде Мы не видели таких чар.

— Д-да! — воодушевился Назар пуще прежнего, получив неожиданную похвалу. В его глазах заиграл блеск самодовольства. — Я читал много книг о защитных барьерах… различных барьерах. Здесь, и в архиве. И решил, что можно попробовать их совместить. У меня же получилось, Ваше Превосходительство?

Эдгар еще раз взглянул на пол. Он был доволен результатом, полученным Назаром и наградил юношу взглядом отца, гордящегося успехами своего ребенка. Этого было достаточно для того, чтобы заставить Назара смотреть на него глазами полными восхищения.

Однако Лавр видел теперь лишь напускную маску добродетеля, коим Эдгар никогда не являлся.

— Ваше Превосходительство, — начал Лавр, стараясь говорить ровнее и уверенней, руки у него дрожали, поэтому он спрятал их за спину, — что привело Вас сюда в такое время?

Назар от страха громко вздохнул. Задавать такие вопросы Эдгару было не просто непозволительно, а расценивалось как прямое неуважение к его персоне. Каждый в Министерстве с неким благоговением относился к одному из сильнейших чародеев этого времени. Эдгар в глазах многих был ликом силы и справедливости, его слова и его поступки не могли поддаваться и крупицам сомнений. Но Лавр прямо спросил, по какой причине он пришел в хранилище. Чуть ли не упрекнул Первородного в том, что он посмел прервать его, отвлечь от важного дела.

Именно так прозвучал вопрос колдуна для Назара. И несколько опешив, он отшагнул от него, исподлобья взглянув на Эдгара.

— Мы искали тебя, дитя.

Сердце в груди Лавра сбилось с ритма, пропустив удар.

— Слышали, как был ты расстроен дневной неудачей. И захотели поговорить с тобой об этом. Но не нашли тебя в твоей комнате.

— А как поняли, что я здесь? — спросил Лавр, и тут же прикусил изнутри свою щеку.

«Нет, нельзя с ним так говорить, иначе он что-то заподозрит».

— Простите за дерзость, Ваше Превосходительство, — Лавр провел рукой по макушке, приглаживая волосы, — благодарю за беспокойство обо мне. Вы правы, я крайне разочарован своей неудачей и попросил Назара помочь мне в практике. И он согласился, за что я еще раз хочу его отблагодарить.

Лавр посмотрел на чародея. Тот переводил ничего не понимающий взгляд с посетителей хранилища, не зная, как должен был реагировать на появление Эдгара и что должен был говорить, чтобы не сболтнуть лишнего. Он был крайне наблюдателен и внимательным к мелочам, ничто не могло ускользнуть от его глаз. Поэтому ему не составило никакого труда понять, что Лавр напуган появлением Его Превосходительства. Но причина этого испуга пока была ему непонятна.

— Не за что, — ответил Назар на благодарность. — Я как раз хотел испробовать новые чары, — он кивнул на пол и на яркие знаки, нарисованные его рукой, — вот мы друг другу и помогли. Неужели мы сделали что-то не так, Ваше Превосходительство?

— Молодым душам свойственно совершать ошибки, — проговорил Эдгар, запустив пальцы в густую рыжую бороду. — Лишь на собственных ошибках можно обучиться по-настоящему. Но в этот раз Нам не в чем вас упрекнуть. Дитя, — обратился он к Лавру, — пойдем с Нами.

Лавр тушевался. Но понимая, как странно мог выглядеть со стороны, продолжая вести себя подобным образом, кивнул, шагнув навстречу Эдгару.

Не прощаясь с Назаром, они ушли. И пока Назар, оставшись наедине с самим собой, пытался рассудить, что именно произошло, Лавр шел за Эдгаром, поднимаясь вверх по крученой лестнице, отставая от него на несколько ступеней.

Белесые огоньки, парящие впереди, освещали им путь. В молчании они поднялись наверх. Воздух снаружи к этому часу окончательно остыл, умиротворяющая тишина приятно ласкала слух.

— Ваше Превосходительство, о чем Вы хотели поговорить со мной? — спросил Лавр у Эдгара, когда тот обернулся к нему, словно проверяя, шел ли тот все еще за ним. — О моем экзамене?

— И о нем тоже, — согласился с вопросом чародей, зовя Лавра следовать за собой. — И в целом о твоей жизни в Министерстве.

— Моей жизни?

— Верно. Признаемся, что в последние годы уделяли тебе меньше внимания, чем того бы требовалось от Нас, но смеем предположить, что причина тому тебе известна.